[시사뉴스 강철규 기자] 커피 체인점 스타벅스사는 아직도 최대의 위협적인 존재로 남아있는 이탈리아에 도전, 2017년초에 이탈리아 개발업체 페르카시와 손을 잡고 밀라노에 스타벅스 첫 점포를 개설한다고 28일(현지시간) 발표했다.

45년된 스타벅스와 CEO하워드 슐츠에게는 이탈리아 개업은 특별한 상징적인 의미가 있다. 1980년대 슐츠는 밀라노와 베로나를 가본 이후 그곳의 에스프레소 커피를 미국에 도입하기로 결심했기 때문이다. 그 작전은 성공했고 스타벅스는 지금 같은 거대기업이 되었다.

스타벅스는 이미 유럽에 진출했지만 다른 지역 시장에 비해서는 별로 성공하지 못했다. 영국에도 1998년에 들어갔고 현재 유럽전체와 중동 아프리카지역을 다 합쳐 2400개 점포가 있지만 전 세계 점포수의 10%에 불과하다.

하지만 커피 문화가 깊이 자리잡고 있는 이탈리아는 수천 수만개의 작은 커피점이 에스프레소와 카푸치노등을 팔고 있어 기반이 마련돼 있다. 게다가 모두 급히 마시고 갈길을 가는 스타일이어서 몇시간씩 앉아서 친구들과 떠들 수 있게 하는 스타벅스의 강점이 발휘될 수 있다.

스타벅스사는 "이탈리아 진입은 겸손하게, 존경심을 가지고 할 것"이라고 밝혔다. 하지만 페르카시의 라이선스점을 선두로 곧 다른 점포들이 뒤따르게 되어 있어 커피 본고장을 향한 새 도전이 본격적으로 시작될 전망이다.