[시사뉴스 홍경의 기자] 서울 강서구청장 보궐선거 성적표를 확인한 대통령실은 ‘정부는 어떤 선거 결과든지 엄중하게 받아들여야 한다’는 짧은 한 줄로 입장을 밝혔다. 이는 대통령실이 아닌 정부를 주어로, 민심과 국정 방향을 돌아보겠단 뜻으로 해석된다. 대통령실 내부에서도 보궐선거 패인 분석과 쇄신 방안 구상 작업이 이어지고 있는 모양새이다. 내년 총선을 앞두고 대통령실 개편과 내각 교체가 빨라질 수 있다는 전망이 나오는 가운데 대통령실은 이번 보궐선거에 반영된 민심을 토대로 민생과 개혁 작업에 집중하며 국정을 차질 없이 운영하겠다는 방침이다.

대통령실은 앞서 국민의힘 임명직 당직자 전원사퇴 사태와 지난 15일 국민의힘 긴급 의원총회 결과 김기현 국민의힘 대표 재신임 결론이 난 것에 특별히 공식 입장을 내놓지 않았다. 내부 격론이 일었던 여당 상황에는 개입하기보다는 김 대표 체제를 지켜보면서 쇄신 흐름을 지원할 것으로 보인다.

윤석열 대통령이 이르면 11월 초 대통령실 인사 개편과 부분 개각을 단행하는 방안을 고심 중인 것으로 전해졌다. 인적 개편 대상자는 총선 출마를 준비 중인 행정관급·비서관급·수석급 참모들로, 인원이 최대 40명에 이를 것으로 전망된다. 내달 7일 이후 ‘출마러쉬’가 본격화될 것으로 보인다. 하지만 대통령실은 18일 대통령실과 내각 등의 ‘인적 쇄신’과 관련 “지금은 할 시점은 아니다”며 ”할 수도 없다“며 가능성을 낮게 보고 있다.

국정을 쇄신하고 국정 동력 확보를 위한 대통령실 개편은 단순한 ‘보여주기식’으로 떠나는 참모진 빈자리를 채워 넣는 수준을 넘어서는 제대로 된 인적 쇄신이 필요하다. 그동안 보여왔던 국정 운영에 대한 기조 변화와 소통과 통합에 방점을 둔 일정과 메시지 전략 수립 등과 연동돼 진행해야 한다. 그러기 위해서는 비서실장을 포함한 수석급 후임으로 현 정부의 국정 기조 변화 및 쇄신 의지 등을 부각할 수 있고 탁월한 ‘정무 역량’을 갖춘 인물 발탁이 필요해 보인다.

대통령실 김대기 비서실장 교체설도 이런 측면에서 다시 불거져 나오고 있다. 김 비서실장은 대통령실 안팎의 여러 현안을 조율하는 대통령실을 대표하고 있지만, 지난 3월 김성한 국가안보실장의 전격 사퇴로 대통령실과 내각 개편설이 커질 때 책임소재로 사퇴설이 나온 인물이다. 김 실장은 지난해부터 꾸준히 교체 대상에 올라왔으며 실제 올 3월 들어 윤 대통령에게 사의를 표명하기도 했지만 반려된 것으로 알려졌다.

당시에도 추후 있을 참모진 개편 대상에서 김 실장은 제외될 거라고 확신하긴 어렵다는 것이 중론이었고, 여권 안팎에선 김 실장 교체 필요성을 거론하는 목소리가 작지 않았다.

당시 외교라인 내에서의 여러 문제로 대통령실 소속 김일범 의전비서관과 이문희 외교비서관에 자진사퇴에 이어 김 전 안보실장까지 교체된 상태였다. 이런 상황에 김 실장이 교체되지 않는 것에 대한 논란이 많았다.

김 실장은 대통령실 통솔에 일부 한계가 노출됐으며, 정무적 처리에 문제가 있어 왔다는 지적과 각종 사안에서 대통령실의 개입 의혹 등이 터져 나오는 등 전반적인 조정 및 대통령실을 잡음 없이 끌고 가야 할 리더십에 한계를 노출한 것 아니냐는 지적이 당시에 나왔다.

김대기 비서실장 교체설에 대해 여권 관계자는“내년 총선을 앞두고 인적 개편 효과를 극대화하기 위해선 비서실장 교체가 불가피할 수도 있다”고 말했다. 다만 윤 대통령은 평소 국면 전환용 인사는 지양하는 스타일로 알려져 비서실장 교체까지는 가지 않을 수 있다는 관측도 적지 않다. 윤 대통령이 총선 대비와 국정 쇄신까지 이루겠다는 의도로 국민 소통·당정 소통 강화를 대통령실 참모진에게 주문했다. 내년 총선 체제 정비를 위한 대통령실 개편 작업 성공의 첩경은 대통령실 인적 교체의 성공에 있다. 인사가 만사이다. 결국 성공의 열쇠는 ‘인물’이다.