초미의 관심사로 떠오르고 있는 이번 4·27 보궐선거 분당을 후보에 민주당 손학규 대표가 출마할 것으로 전해지고 있다.

손 대표 측 핵심 관계자는 "한나라당 후보를 이길 수 있는 마땅한 후보를 찾지 못해 손 대표가 큰 결단을 내렸다"며 "선당후사(先民後黨)의 정신으로 임해 반드시 선거를 승리로 이끌 것"이라고 말했다.

그동안 한나라당에서는 정운찬 전 국무총리, 강재섭 전 대표 등이 분당을 후보로 거론되고 있어 대응할 적임자에 손 대표로 지목하고 있었다. 손 대표는 자신의 분당을 출마를 둘러싸고 당안팎에서 논란이 일자 '선(先) 영입, 후(後) 출마'를 내세우며, 후보 영입에 매진했었다.

손 대표는 전날까지 후보 영입에 총력을 기울였으나 별다른 소득을 거두지 못한 것으로 알려졌다.

손 대표의 분당을 출마로 4·27 재보선은 한층 열기가 뜨거워질 전망이다. 민주당은 강원도와 김해, 분당 등에서 정권교체와 야권연대를 주장하며 대대적인 세몰이를 펼칠 것으로 보인다.

한편, 손 대표는 30일 기자회견을 통해 이같은 뜻을 밝힐 예정이다.

손 대표 측근은 서울 모처에서 조찬 모임을 갖고, 최종 입장을 조율하고 있는 것으로 알려지고 있다.