(고) 이재석(34) 경장 

            (사진=인천해양경찰서 제공)             

[시사뉴스 박용근 기자] 갯벌에 고립된 노인에게 구명조끼를 벗어주고 실종된 해양경찰관이 끝내 숨진 채 발견돼 안타까움을 더하고 있다.

11일 인천해양경찰서에 따르면 영흥파출소 소속 고(故) 이재석(34) 경장은 이날 새벽 3시30분경 중국인 A(70대)씨가 밀물에 고립됐다는 신고를 받고 현장에 출동했다.

발을 다쳐 스스로 움직이지 못하는 A씨에게 이 경장은 자신이 착용 하고 있던 외근부력조끼를 벗어 줬다. 하지만 함께 헤엄쳐 나오던 중 물살에 휩쓸린 그는 그 자리에서 실종됐다.

해경은 이 경장이 실종되자 함정 21척, 항공기 2대, 공기부양정, 연안구조정 등을 투입해 수색에 나섰고 6시간여 만인 오전 9시40분경 심정지 상태로 발견됐다.

이 경장은 곧바로 심폐소생술을 받으며 병원으로 옮겨졌으나 끝내 순직했다.

그가 끝까지 지켜낸 고립자는 이날 오전 4시20분경 해경 헬기에 의해 무사히 구조돼 생명을 건졌다. 저체온증 증세는 있었지만 생명에는 지장이 없는 상태다.

이 경장은 2021년 7월9일 해양경찰관으로 임용돼 인천해양경찰서 소속 300t급 경비함정을 거쳐 영흥파출소에서 근무해왔다.

평소 책임감이 강하고 근면 성실한 이 경장은 해양경찰교육원 교육생 시절 해양경찰교육원장 표창을 받았다. 또 중부해양경찰청장과 인천해양경찰서장의 표창도 수차례 수여받았다.

이 경장은 해경 내부에서도 "주어진 임무에 끝까지 최선을 다하는 동료였다"는 평가가 나온다. 해경 관계자는 "동료의 숭고한 희생을 결코 잊지 않을 것"이라고 말했다.