[시사뉴스 홍경의 기자] 김의겸 더불어민주당 의원은 28일 “사안의 본질은 ‘국정감사장에서 질문을 던질 수 있느냐 없느냐’하는 문제”라고 말했다.

윤석열 대통령이 “가짜뉴스 선동”이라고 말하고, 한 장관 역시 거칠게 대응하면서 민주당 지도부는 김 의원을 두둔했다. 당내에선 의혹의 신빙성이 떨어지고 정부·여당에 역공의 빌미만 준 모양새라며 서둘러 정리하고 가야 한다는 의견이 나온다.

김 의원이 윤석열 대통령과 한동훈 법무부 장관의 심야 술자리 의혹을 두고 국민의힘이 징계안을 제출한 것과 관련 "당, 정부, 대통령실의 저급하고 유치한 몰매"라고 주장했다. 윤 대통령이 해외 순방 당시 '사적발언 논란'을 사과해야 본인도 이번 의혹 제기에 대해 사과할 수 있다는 뜻을 내비쳤다.

김 의원은 이날 국회에서 기자들과 만나 “법무부 장관은 자꾸 뭘 걸라고 하고, 대통령은 ‘저급하고 유치한 선동’이라고 얘기했는데, 거기 더해 당(국민의힘)까지 징계안을 제출했다”며 “이른바 당정대 셋이 우르르 몰려와 몰매를 가하는 느낌”이라고 말했다. 또 “이번 사안의 본질은 국정감사장에서 질문을 던질 수 있느냐 없느냐 하는 문제”라며 “아주 구체적인 내용의 제보가 들어왔다. 그럼에도 그런 사안에 대해서 과연 질문을 못한다면 그것이 더 문제가 아니겠냐”라고 주장했다.

김 의원은 “언론인 여러분이 그런 제보를 받았다면 질문하지 않겠냐”라며 “만일 못한다면 기자증 반납해야 할 일이고, 국회의원 입장으론 배지를 떼야 할 일이라고 생각한다”고 했다. 그는 “국민의힘에서는 사과 요구하면서 민주당 이재명 대표의 DNA까지 언급했다. 그런데 실제로 DNA 유전자에 사과와 성찰이 아예 없는 분은 윤 대통령이라고 생각한다”면서 “대통령께서 먼저 사과하면 그때 저도 사과할 것을 진지하게 고려해보겠다”고 밝혔다.

이번 사태를 '몰매'라고 표현하면서는 "폭력적이기까지 하다"며 "대통령께서 표현하신 저급하고 유치한 선동, 그 표현을 되돌려드리고 싶다. 이렇게 몰려와서 몰매하는 게 저급하고 유치한 일이라고 생각한다"고 덧붙였다.

아울러 "이번 사안의 본질은 국정감사장에서 질문을 던질 수 있느냐, 없느냐의 문제라고 생각한다"며 "그 자리에 있었다고 지목된 분이, 일반 시민이 아니라 자유총연맹 총재까지 지낸 분이 그 자리를 주선했다고 인정했는데 그런 사안에 대해 질문을 못한다고 하면 더 문제 아닌가"라고 반문했다.

그러면서 "언론인이 질문 못한다면 기자증을 반납해야 할 일이고 국회의원 입장으로는 배지를 떼야 한다"고 강조했다.

김 의원은 이번 사태에 대한 유상범 국민의힘 의원의 발언도 반박했다. 유 의원은 김 의원의 징계안을 국회에 제출하면서 "민주당 내에서도 그 발언에 대해 사과하라고 조언해도 이재명 당대표의 DNA가 있는지 사과하지 않았다"고 말한 바 있다.

이에 김 의원은 "DNA 유전자에 사과와 성찰이 아예 없는 분은 윤 대통령이라고 생각한다"며 "국회를 상대로 또 169명의 민주당 의원 전체를 상대로 입에 담을 수 없는 표현하신 분인데 사과했나. 대통령께서 먼저 사과하면 그때 저도 사과를 진지하게 고려하겠다"고 밝혔다.

본인을 둘러싼 의혹을 부인한 이세창 전 자유총연맹 총재 권한대행을 향해서는 "기자와 통화한 내용 자체가 조작됐다, 짜깁기됐다고 주장하신 건데 그건 금방 드러날 일"이라고 반박했다.

이어 "제가 질문을 하기 위해서 없는 말을 만들어냈다, 조작했다는 건 상상할 수 없는 일"이라고 강조했다.

한편, 김 의원은 지난 24일 법제사법위원회 종합 국정감사에서 한 장관이 지난 7월19일 서울 강남구 청담동 고급 술집에서 윤 대통령, 이세창 전 자유총연맹 총재 권한대행, 김앤장 변호사 30여 명과 함께 심야 술자리를 가졌다고 주장했다.

국민의힘 소속 유상범 국회 법제사법위원회 위원과 김미애 원내대변인, 김형동 의원은 이날 국회 본관 의안과를 찾아 김의겸 의원 징계안을 냈다.

국민의힘 유상범 의원, 김미애 원내대변인, 김형동 의원은 이날 국회 의안과에 김 의원 징계안을 제출했다. 유 의원은 이날 국회에서 기자들과 만나 “김 의원의 술집 발언은 전혀 근거가 없는 발언”이라며 “사과하지 않는 김 의원의 행태를 더이상 묵과할 수 없기 때문에 윤리위에 징계를 요청하게 됐다”고 말했다. 국회법상 징계 요청 사유는 품위유지 의무 위반과 모욕 발언 금지 규정 위반이다.

주호영 국민의힘 원내대표는 기자들과 만나 김 의원을 향해 “(국회의원) 면책특권 뒤에 숨어, 아니면 말기 식 의혹 주장을 해선 안된다”고 말했다. 그는 “사람이 30명 이상 모인 자리가 어떻게 없던 일이 되겠나”라며 “김 의원이 협업해서 (취재)했다고 했는데, 아마 책임을 피하기 어려울 듯하다”고 했다. 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 김 의원을 겨냥해 “난 그게 제정신인지 잘…(모르겠다)”며 “그런 사람은 퇴출해야 하는 것 아닌가”라고 말했다.

민주당 지도부는 김 의원을 옹호했다. 박홍근 원내대표는 이날 “한 장관은 (김 의원이)그런 제보를 받고 질문을 받았으면, 여기에 대해서 아니면 아니라고, 그냥 차분하게 답변하면 될 일 아닌가”라고 말했다. 그는 “대통령도 마찬가지로 그 시점에 제기된 날짜와 시간 전후로 해서, 본인이 ‘그런 일 없다, 어디 있었다’고 차분히 이야기하면 의혹이 해소된다”고 말했다.

민주당 내부에선 공개적으로 우려의 목소리도 나왔다. 최재성 전 의원은 지난 26일 MBC 라디오에서 김 의원 주장을 놓고 “(술자리) 설정 자체가 조금 납득하기 어렵다”면서 “실책을 한 것이라고 본다”고 말했다. 

김 의원은 기자 출신으로, 문재인 정부 시절 청와대 대변인을 지내다 부동산 관련 의혹으로 자리에서 내려왔다. 열린민주당 소속으로 2021년 사퇴한 김진애 전 의원을 승계해 비례대표 국회의원이 됐다. 열린민주당과 더불어민주당과의 합당으로 민주당 소속 의원이 됐으며, 지난 9월부터 당 대변인직을 맡고 있다.