[시사뉴스 원성훈 기자] 세계적인 경마대회 호주 '멜번컵(Melbourne Cup)' 우승 트로피가 오는 9월 한국에 온다. 일명 '멜번컵 투어'로, 한화 약 2억 원의 가치를 지닌 18캐럿 금으로 제작된 진품 트로피가 렛츠런파크 서울에 전시될 예정이다.

한국마사회(회장 김낙순)가 9월9일 개최하는 국제 경마 대회 제3회 '코리아컵(GI)'을 축하하기 위한 특별한 방문이다. '멜번컵'은 '호주를 멈추는 경주(The race stops a nation)'로 알려질 만큼 호주에서 국민적인 사랑을 받고 있다. 1861년부터 시행되어 157년의 긴 역사를 가지고 있으며, 1877년부터는 멜번컵 시행일이 국가 공휴일로 지정되었다. 총 상금이 2018년 기준 730만 호주달러(한화 약 59억)에 이른다.

'멜번컵 투어'는 2003년부터 시작했다. '멜번컵' 우승 트로피가 거리행진, 모금행사, 지역축제 등 전 세계 다양한 행사에 찾아가 경마팬들과 만나고 있다. 이제까지 50만 km가 넘는 거리를 이동하고 400곳이 넘는 장소를 돌아다닌 것으로 알려졌다. 올해 '멜번컵 투어'는 7월10일 영국 런던을 기점으로 시작했으며, 11월6일 '멜번컵'이 시작될 때까지 약 4개월간 계속된다.

올해로 16번째를 맞은 '멜번컵 투어'에 한국이 포함된 것은 이번이 처음이다. 제3회 '코리아컵(GI)'을 축하하기 위한 방문이며, 9월8일부터 2일간 렛츠런파크 서울 관람대에 트로피가 전시된다. 진품 트로피를 보다 많은 사람들이 경험할 수 있도록 마련된 행사인 만큼 관람 및 기념촬영 등이 가능할 예정이다. 이번 '멜번컵 투어'에 서울이 포함된 것은 한국경마의 국제적 인지도가 높아졌다는 것에 대한 방증이다.

한국마사회는 전 세계에 한국 경마를 알리기 위해 아시아경마회의 등 국제 행사 개최와 함께 경주 수출국을 12개까지 늘려가며 국제화에 박차를 가하고 있다. 이번 '멜번컵 투어' 유치는 한국마사회 국제화 사업의 성과라고 할 수 있다.  이번 기회로 '멜번컵 투어'에 함께 포함된 영국, 아일랜드, 뉴질랜드 등과 어깨를 나란히 하며 '코리아컵(GI)'을 알릴 수 있을 것으로 기대된다.

올해 '코리아컵(GI)'은 아시아는 물론 유럽과 미주의 경마시행 최고 등급 GⅠ국가들이 출전 의사를 밝히며, 한국 포함 전 세계 9개국의 경마축제가 될 전망이다. 
 
김낙순 한국마사회장은 "세계적인 경마 이벤트 '멜번컵 투어'가 찾아올 만큼 국제 경마계의 관심이 '코리아컵(GI)'에 모이고 있다. '코리아컵(GI)'을 성공적으로 개최해 한국경마 홍보는 물론, 국가 위상까지 높일 기회로 삼겠다"고 밝혔다.