[시사뉴스 강철규 기자]북한의 제7차 노동당 대회가 6일 개막한 가운데 북한이 조만간 5차 핵실험을 강행할 것이라는 가능성이 제기됐다.

6일(현지시간) 미국 존스홉킨스 대학의 한미연구소가 운용하는 북한 전문 사이트 '38 노스'는 최근 북한 풍계리 핵실험장을 촬영한 위성사진을 분석하고 이 같은 주장을 내놓았다.

38노스는 지난 5일에 촬영된 위성사진을 판독한 결과 핵실험장 내부에서 '저강도 활동'만이 관찰되고 있지만 핵 실험장 남쪽 6㎞ 남쪽에 위치한 통제센터로 보이는 곳에서 차량들이 포착됐다고 밝혔다.

이런 차량은 핵실험 준비 과정을 제외하고 통제센터 인근에서 잘 관측되지 않은 것으로 알려졌다.

이에 앞서 지난 4일 38노스는 핵실험장 주변에서 움직임이 활발하지 않은 것으로 나타났다면서 북한이 당장이라도 핵실험을 할 수 있도록 준비작업을 이미 끝냈을 가능성이 있는 것으로 분석했다. 다만 38노스는 이런 움직임이 통상적인 시설 유지활동일 수도 있다며 북한의 핵실험이 임박했다고 단정하기는 어렵다고 주장했었다.

한편 익명의 미 정부 관계자는 AP통신에 “풍계리 핵실험장의 움직임이 확인했고 북한이 5차 핵실험을 감행하더라도 놀라운 일이 아니다”고 언급했다.