[시사뉴스 강민재 기자] 최연혜 코레일 사장은 지난 16일 새누리당 지도부를 만나 당협위원장 인사청탁을 한 것으로 전해져 파문이 일고 있는 부분에 대해 17일 사실이 아니라며 발뺌했다.

17일 오전 대전시청을 찾은 최 사장은 기자들을 만나 "저도 당도 어려웠던 상황에서 도와줬던 분들도 배려해 달라고 포괄적으로 말한 것일 뿐"이라고 변명했다.

그는 본인 자신에 대한 부탁설 및 공석인 서구 당협위원장직에 대해 특정인을 청탁했다는 의혹과 관련해 "코레일 사장에 부임한지 100일 밖에 안됐고 철도발전을 위해 최선을 다하겠다는 의지에 전혀 변함이 없다"고 해명했다.

이어 "최고위원회의가 있는지도 몰랐는데 황우여 대표와 이야기를 하는데 홍문종 사무총장이 들어와서 자연스럽게 이야기가 나왔다"며 "자유선진당 출신 중에 당협위원장이 된다고 하는데 새누리당에 있던 분들에 대해서도 배려를 해주었으면 했고, 또 나름 구의원이나 시의원 준비했던 분들의 입장에서 생각해보면 저 혼자 잘 돼 나가고 나몰라라 하는 것은 도의적으로 맞지 않는다고 해서 말씀 드린 것일 뿐"이라고 변명했다.

한편 최 사장은 철도파업 노조원들이 구속되는 등 관련 상황이 마무리 되지도 않은 시점에서 전날 열린 새누리당 최고위원회의에 들러 당 대표 등에게 자신의 지역구였던 대전 서구 당협위원장으로 측근을 추천했다는 설이 나와 여당 일부 및 야당과 노동계로부터 거센 비난을 받았다.