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박성태 직론직설

【박성태 칼럼】 화려한 AI 반도체 샴페인 뒤에 숨은 ‘샌드위치 위기’ 어떻게 극복할 것인가?

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현재 대한민국 반도체 산업은 ‘화려한 착시’와 ‘냉혹한 현실’ 사이의 위태로운 외줄타기를 하고 있다. 엔비디아, 알파벳 등 글로벌 빅테크와의 대규모 장기 공급 계약과 천문학적 규모의 투자 협력 성과는 한국 AI 반도체가 세계 AI 생태계의 핵심 축임을 증명한다.

 

그러나 주가를 끌어올리는 화려한 샴페인 폭죽에 취해있는 사이, K-반도체의 뿌리를 흔드는 경고음은 그 어느 때보다 높고 날카롭게 울리고 있다.

 

삼성전자와 SK하이닉스(삼전닉스)가 고부가가치 메모리인 HBM(고대역폭 메모리) 생산에 사활을 걸면서, 역설적으로 범용(레거시) 메모리 시장에 커다란 빈자리가 발생했다. 그리고 그 빈자리를 거대 자본과 정부 지원을 등에 업은 중국의 CXMT(창신메모리)가 무서운 속도로 잠식하고 있다. 상장 직후 주가 폭등에서 보듯, 중국은 막대한 자금력을 바탕으로 범용 시장의 패권을 쥐는 동시에 이미 차세대 HBM 양산 단계까지 턱밑 추격을 시도 중이다.

 

더욱 치명적인 것은 ‘인적 자원의 유출’ 우려이다. 국내 주요 반도체 생산라인에서 숙련된 외국인 인력 및 핵심 엔지니어들이 고연봉과 파격적 조건을 무기로 한 중국 기업으로 이동하는 현상은, 단순한 인력 이탈을 넘어 기술 노하우의 유출로 이어지고 있다.

 

비구름은 안팎에서 밀려오고 있다. 첨단 HBM 시장이라는 ‘외나무다리’ 하나에 국가 산업의 운명을 온전히 걸기에는 AI 시장의 변동성과 기술적 불확실성이 너무나 크다. 범용 메모리라는 든든한 수익 기반(Cash Cow)을 중국에 내어준 채 HBM에만 매달리는 구조는, 글로벌 경기의 변동성이나 AI 거품론 폭발 시 한국 경제 전체를 극심한 흔들림 속으로 몰아넣을 수 있다. 실제로 최근 미국 반도체 관련 주식들이 폭락하면서 한국증시가 지수 9000선에서 5500선까지 밀리는 극심한 병동성 장세를 연출했다.

 

한국의 AI 반도체 산업이 단기 테마성 주식 열풍에 그치지 않고, 대한민국을 지속해서 이끌어갈 단단한 주력 엔진으로 작동하려면 정부와 기업 모두 냉정한 현실 인식 아래 구조적 대전환을 실행해야 한다.

 

첫째, 메모리 '단일 엔진'을 넘어선 '초격차 융합 기술' 확보HBM 시장의 주도권을 유지하는 동시에, 메모리와 연산 장치를 하나로 합친 PIM(Processor-in-Memory) 및 NPU(신경망처리장치) 등 차세대 AI 반도체 영역으로 기술 외연을 신속히 확장해야 한다. 단순히 '만들어 대는 생산 인프라'를 넘어, AI 칩 전체의 판도를 바꿀 수 있는 독보적 IP(지식재산권)와 초격차 기술력을 선점해야만 중국의 추격 속도를 앞지를 수 있다.

 

둘째, 시스템 반도체· 팹리스· 소부장이 어우러진 생태계를 완성해야 한다. 삼전닉스라는 거대 대기업 두 곳에 국가 산업의 운명이 전적으로 의존하는 구조는 매우 취약하다. 국내 팹리스(반도체 설계) 기업을 육성하고, AI 첨단 패키징(Advanced Packaging) 생태계와 소재·부품·장비(소부장) 기업 간 상생 연계 구조를 단단히 다져야 한다. 뿌리 생태계가 건실해야 대기업의 제조 경쟁력도 비로소 완성된다.

 

셋째, 핵심 기술 및 숙련 인재의 '탈출 방지망'을 재구축해야 한다. 국내 인재의 해외 유출을 막기 위해 파격적인 보상 체계와 주식 기반 인센티브, 연구 환경 조성이 시급하다. 아울러 해외 인력 및 숙련 인력의 기술 이전에 대한 국가 안보 차원의 기술 보호 체계를 엄격히 법제화하고, 국내 기업 내에서 장기 근무할 수 있는 인재 선순환 인프라를 구축해야 한다.

 

넷째, 정치적 치적을 넘어선 국가 인프라의 '속도전'과 '효율성'을 추구해야 한다. 정부가 주도하는 메가프로젝트와 데이터센터 구축 사업은 선언적 정치 구호에 그쳐서는 안 된다. 반도체 클러스터 구상 시 '지역 균형발전'이라는 명분과 '집적의 효율성'이라는 실리 사이에서 치밀한 균형을 맞추어야 한다. 무엇보다 기업들이 당장 필요로 하는 용수, 거대 전력(RE100) 공급망, 그리고 행정 규제 혁파를 입법과 재정으로 즉각 뒷받침하는 속도전이 필수적이다.

 

AI 반도체 산업은 증권시장의 레버리지 상품이나 순간의 투자 열풍으로 접근할 대상이 아니다. 이는 대한민국의 산업 생존권이자 미래 국부의 절대적 원천이다. 지금 한국 반도체에 필요한 것은 화려한 주가 폭등에 대한 환호가 아니라, 중국의 거친 추격과 AI 산업의 불확실성에 대비하는 '차분하고 치밀한 플랜 B'이다.

 

삼전닉스가 이끌고 정부와 관련 생태계가 밀어주는 강력한 삼각편대가 제대로 가동될 때, 비로소 대한민국 AI 반도체 산업은 ‘세계를 들었다 놓았다 하는’ 일시적 바람을 넘어, 국가 경제를 굳건히 받치는 불멸의 버팀목으로 자리매김할 것이다.

 

글쓴이=시사뉴스 박성태 대기자

 


 

 

배재고등학교 졸업

연세대학교 졸업 행정학  박사   

전 파이낸셜뉴스 편집국 국장  

전 한국대학신문 대표이사 발행인 

 

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