[시사뉴스 이용만 기자] 단국대병원(병원장 김재일)이 운용 중인 충남 닥터헬기가 기존 소형 헬기에서 중형 헬기로 새롭게 전환되며 충남지역 중증 응급환자 이송 체계가 한 단계 강화된다. 병원은 16일 병원 대강당과 헬기장에서 ‘중형 닥터헬기 출범식’을 개최하고, 새로운 닥터헬기의 본격적인 운항 시작을 알렸다.
이날 행사에는 박수현 충청남도지사, 조철기 충남도의회 의장, 최대해 국립중앙의료원 중앙응급의료센터장을 비롯해 장호성 단국대학교 이사장, 김재일 단국대병원장 등 도내 응급의료 관련 유관기관 관계자와 병원 교직원 등 200여 명이 참석했다. 행사는 고찬영 충남권역응급의료센터장의 추진경과 보고를 시작으로 김재일 병원장의 기념사, 주요 내빈 축사, 테이프 커팅식, 중형 닥터헬기 및 격납고 투어 등의 순으로 진행됐다.
이번에 새롭게 도입된 중형 헬기(AW-169)는 기존 소형 헬기(AW-109)에 비해 기내 공간이 넓어져 운항 중 의료진의 응급처치와 환자 처치 환경이 크게 개선됐다. 특히 넓어진 내부 공간을 활용해 에크모(ECMO), 신생아 인큐베이터 등 특수 의료장비 운용이 한층 수월해져 중증 외상 및 심뇌혈관질환 등 고난도 응급환자 이송 시 ‘움직이는 응급실’로서의 기능을 더욱 강화할 수 있게 됐다. 또한 연료 탑재량과 적재중량이 늘어나 장거리 이송은 물론 기상 악화 등 다양한 상황에서도 보다 안정적인 운항이 가능해졌다.
▲하늘 위 응급실, 지난 10년간 1,450여 명의 생명 지켜
충남 닥터헬기는 지난 2016년 1월 국내 다섯 번째로 도입된 이후, 지난 10년간 서산, 홍성, 당진 등 충남 권역은 물론 경기 남부와 충북 일부 지역의 중증 응급환자 이송을 담당하며 지역 필수의료의 핵심 기반으로 자리매김했다. 현재까지 1,850여 회 출동해 1,450여 명의 중증 환자가 신속한 치료 기회를 얻었으며, 환자의 생존과 회복에 중요한 역할을 수행해왔다.
실제로 지난해 1월에는 급성 심근경색으로 관상동맥중재술을 위해 이송 중이던 60대 환자가 닥터헬기 내에서 심정지가 발생하는 긴급 상황이 있었다. 당시 탑승 의료진은 즉각적인 심폐소생술과 제세동기 치료, 에피네프린 약물 투여 등 적극적인 응급처치를 시행했으며, 환자는 단국대병원에 도착해 신속하게 관상동맥중재술을 받고 회복 후 일상으로 복귀할 수 있었다.
또한 올해 설 연휴 기간에는 급성 뇌경색이 발생한 80대 환자가 닥터헬기로 신속히 이송돼 골든타임을 확보할 수 있었으며, 단국대병원 뇌졸중 집중치료실에서 전문적인 치료를 받은 후 상태가 호전돼 퇴원했다.
이와 함께 다량의 위장관 출혈로 생명이 위급했던 고령 환자를 신속히 이송해 응급 내시경적 지혈술과 혈관색전술 등 적절한 치료를 받을 수 있도록 한 사례도 있었다. 환자는 출혈이 조절된 후 건강을 회복해 퇴원했다.
이처럼 충남 닥터헬기는 단순한 환자 이송 수단을 넘어, 의료 접근성이 낮은 지역에서 발생한 중증 환자에게 신속한 전문 치료 기회를 제공하는 지역 응급의료 안전망 역할을 수행하고 있다.
▲지역 응급의료기관과 협력 강화...안전한 항공 이송 체계 구축
출범식에 이어 본관 대강당에서는 권역 내 소방 및 응급의료 유관기관, 헬기 운항 전문회사 관계자 등이 참석한 가운데 ‘지역협력체계 구축을 위한 워크숍’도 개최됐다.
워크숍에서는 항공 이송의 특성과 중증 환자 이송 과정에서의 협력 방안을 비롯해 중형 헬기 운영에 따른 안전관리 사항, 해외 인계점 안전 사례 등을 공유했다. 이어 취약지역 응급환자 이송 체계 발전 방향에 대한 자유토론을 통해 유관기관 간 협력 방안을 모색했다.
김재일 단국대병원장은 “충남 닥터헬기는 지난 10년간 위급한 순간에 환자의 생명을 지키는 든든한 의료 안전망 역할을 해왔다”며, “중형 닥터헬기 도입을 계기로 더 신속하고 안전한 응급의료 서비스를 제공하고, 충남 응급의료 발전을 선도하는 기관으로서 책임을 다하겠다”고 말했다.
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