[시사뉴스 강철규 기자] 최악의 경우 서아프리카에서 창궐하고 있는 에볼라 바이러스 감염자 수가 내년 1월 중반 140만 명까지 폭발적으로 증가할 수도 있다고 미 보건 관리들이 23일(현지시간) 경고했다. 이들은 그러나 에볼라 확산을 차단하기 위한 노력이 효과를 거둔다면 그 숫자는 크게 감소할 것이라고 덧붙였다.
미 질병통제예방센터(CDC)는 이 같은 예측은 최근 서아프리카 지역에 대한 국제사회의 의료 지원 급증이 이뤄지기 전인 지난 8월 상황을 바탕으로 한 것이며 최근의 지원 확대는 일부 낙관론의 배경이 되고 있다고 말했다.
톰 프리든 CDC 국장은 이보다 더 나쁜 상황은 일어나지 않을 것으로 본다고 말했다.
지난 3월 에볼라 바이러스가 첫 보고된 이후 지금까지 약 5800명이 감염됐고 2800명 이상이 사망한 것으로 집계됐다. 그러나 많은 감염자와 사망자가 보고조차 되지 않고 있는 게 현실이어서 실제 수치는 이보다 더 많을 것이 확실하다.
CDC는 가장 큰 피해를 입고 있는 라이베리아와 시에라리온 두 나라에서만 이달 말까지 감염자 수가 2만1000명에 달할 것으로 추산하고 있다.
세계보건기구(WHO)는 이날 에볼라 바이러스로 인한 사망률이 지금까지 알려진 약 50%보다 훨씬 높은 70%에 이른다고 밝혔다.
WHO는 의학잡지 '뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신' 온라인판에 게재된 연구 결과에서 기니와 라이베리아, 시에라리온에서 11월 초까지 에볼라 바이러스 감염자 수가 2만1000명으로 급격히 증가할 수 있다면서 이같이 말했다.
한편 시에라리온은 사흘 간 내려진 전국적인 통행금지 조치가 성공적이었다면서 사흘 간 130명의 에볼라 바이러스 감염자와 의심 환자 약 70명을 발견했으며 92구의 시신을 수습했다고 밝혔다.
