[시사뉴스 강철규 기자] 28일(현지시간) 뉴요커 6명 중 1명은 음식을 살 수 없는 재정적인 문제에 처해 있는 것으로 조사됐다.

뉴욕 타임스는 이날 '배고픔과 싸우는 뉴욕시연대'라는 비영리단체의 설문조사 결과 지난해 음식을 무료로 나눠주는 푸드 254개 복지단체를 찾는 사람 수가 전년 대비 평균 10% 증가했다고 밝혔다.

한 시민단체 관계자는 "뉴욕에서 배고픔 문제는 수십 년 만에 최악의 상태로 대두되고 있다"며 "이는 지난해 가을부터 푸드스탬프(미국의 대표적인 저소득층 식비 지원 제도)가 줄어들었기 때문"이라고 설명했다.

실제로 미국 정부는 10년 간 80억 달러의 푸드스탬프 예산을 삭감하는 내용을 포함한 농장법 개정안을 통과 시킨 바 있다.

아울러 빌 드블라지오 뉴욕 시장이 저소득층 지원책을 강화하기 위한 일환으로 빈민들에 대한 식사 제공을 늘리기 위한 조치를 추진하고 있지만 현 상황에 맞는 방법은 아니라는 지적이 일고 있다.

뉴욕시는 지난 5월 푸드스탬프 수혜자를 180만 명에서 메디케어(저소득층 의료지원 프로그램) 가입자 등으로 확대하겠다는 계획을 밝혔다.

하지만 여기에는 조건이 달렸다. 일할 수 있는 능력이 있고 부양가족이 없는 18∼49세 성인 4만6000여명은 일주일에 최소 20시간을 일하거나 직업훈련에 참여해야 한다.

이 같은 조건을 충족해야 매주 평균 35달러 상당의 푸드스탬프를 받을 수 있지만 현 경제 상황에서 취직하기란 '하늘의 별따기'라는 것.

한편 또 다른 시민단체 관계자는 "경제가 어려워지고 있는 와중에 뉴욕시가 음식을 나눠주는 대가로 이 같은 형벌을 내리는 것은 전혀 이해가 되지 않는다"고 지적했다. 또 연방 정부가 급식 예산을 완전하게 지원하는 조치를 취해야 한다고 덧붙였다.