[시사뉴스 홍경의 기자] 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자의 '에듀테크 업체 이해충돌' 의혹이 커지는 모양새다. 한 유명 에듀테크 업체가 그가 이사장을 맡았던 협회에 1억원을 기부한 것으로 파악됐다.

이 후보자 측은 취임하더라도 특정 집단의 이해를 대변하는 일은 결코 없도록 하겠다는 입장이다.

24일 교육부와 더불어민주당 강득구 의원실에 따르면, 사단법인 아시아교육협회는 지난 2020년 11월20일 유명 에듀테크 업체 A사에서 1억원을 기부 받았다.

아시아교육협회는 이 후보자가 지난 2020년 4월16일부터 초대 이사장을 맡아 오다가 장관 후보자로 지명된 올해 9월29일 사퇴한 협회다. 인공지능(AI) 기술을 활용한 '맞춤학습 체제' 등 에듀테크 도입을 강조해 왔다.

이 후보자는 해당 협회 창립에 깊숙이 관여했다. 해당 협회 이사를 맡고 있는 에듀테크 관련 단체 고위 임원도 2020년 5월4일에 2400만원을 협회에 기부했다.

강득구 의원은 "민간기업의 이익을 위해 복무해온 사람이 과연 교육부 수장으로 적합한지 철저하게 검증해야 한다"며 "어떻게 쓰였는지 그 내역도 국민들에게 상세하게 공개해야 한다"고 지적했다.

이 후보자가 에듀테크 업계와의 이해충돌 논란을 산 것은 이번이 처음이 아니다.

민주당 강민정 의원실이 중앙선거관리위원회로부터 이 후보자의 교육감 선거 당시 '연간 300만원 초과 기부자 명단' 등을 살핀 결과, 이 후보자는 에듀테크 관련 협회 관계자와 에듀테크 기업이라 소개하고 있는 한 업체 임원에게 각 500만원씩 총 1000만원을 후원 받았다.

이 후보자는 교육감 선거 때 모든 초·중·고 교실에 AI 보조교사를 도입하겠다는 공약을 내걸고 에듀테크의 도입을 적극적으로 주장하는 저서를 냈던 바 있다.

이에 대해 이 후보자 인사청문준비단에서 언론 창구를 맡고 있는 김천홍 교육부 대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 "(이 후보자는) 해당 협회를 뜻을 같이하는 각계 각층의 사람들과 같이 설립했다"고 설명했다.

김 대변인은 "협회는 저소득층 자녀 교육격차 해소 등 설립 취지에 맞는 활동을 추진하고 있다"며 "기부금 사용 내역은 투명하게 공개하고 있으며, 평소 교육격차 해소 등 사회공헌 활동을 많이 해 온 A사도 설립 취지에 공감해 기부한 것으로 안다"고 전했다.

그는 "후보자는 무보수 비상근 이사장으로 총회 논의를 거쳐 협회 설립 취지에 맞는 다양한 교육격차 해소 사업을 위해 노력했다"며 "임명된다면 특정 집단의 이해를 대변하는 일은 결코 없을 것"이라고 해명했다.