[시사뉴스 강철규 기자]지난 16일(현지시간) 에콰도르 중부를 강타한 규모 7.8 지진으로 인한 사망자 수가 246명으로 늘어났다. 부상자도 2527명으로 증가했으며 현재 수백 명의 생사가 확인되지 않음에 따라 사상자는 갈수록 급증할 전망이다.

호르헤 글라스 에콰도르 부통령은 17일 지진 진앙에 가까운 페데르날레스에서 기자회견을 갖고 강진에 따른 이 같은 인명피해 상황을 밝혔다.

글라스 부통령은 지진으로 무너진 건물과 가옥의 잔해 더미 속에서 생존자를 구조하고 부상자를 돕는 것을 최우선으로 생각하고 있다고 강조했다.

지진 후 6개 주에 비상사태를 선포한 에콰도르 정부는 약 1만4000명에 달하는 군경을 재해 지역에 투입했다.

다만 본진 후 최소한 189차례의 여진이 이어지면서 구조와 복구 작업에는 상당한 어려움을 겪고 있다.

글라스 부통령은 라파엘 코레아 대통령을 대신해 지진 피해가 극심한 만타, 페테르날레스, 포르토비에호를 찾아 이재민을 위로하고 수색과 구출작업을 독려했다.

동북부 마나비 주에 속한 이들 도시는 지진으로 연결도로가 파손되면서 접근이 상당한 힘든 곳이다.

오후 6시58분(한국시간 17일 오전 8시58분) 에콰도르 무이스네에서 남동쪽으로 27㎞, 수도 키토에서 북서쪽으로 170㎞ 떨어진 태평양 해안지점에서 규모 7.8의 강진이 났다. 무이스네 지역은 해변과 항구가 있어 관광객이 많이 찾고 있다.