수면시간이 짧을수록 남성은 자살에 대한 생각이, 여성은 우울감이 증가한다는 조사 결과가 나왔다. 적정 수면시간(7~8시간)보다 6시간 미만의 짧은 수면에서 남 여 모두 유의한 차이를 보인 것이다.

골관절염이나 암과 같은 만성질환도 관련

 자생한방병원 척추관절연구소(JSR) 이민수 하인혁 원장 연구팀은 국민건강 영양조사(2010년~2012년)에서 수면시간 설문에 응답한 1만7638명(19세 이상)을 비교연구한 결과 이 같은 수면시간과 우울감의 상관관계가 밝혀졌다.
 조사 결과 전체 하루 평균수면시간(6.78±1.41)의 평균값을 1.00로 놨을 때 6시간 미만의 수면시간을 가진 남 여의 자살에 대한 생각은 각각 1.39배, 1.13배 증가했다. 우울감은 남성은 1.26배, 여성은 1.71배 뛰었다. 또 수면시간이 짧을수록 스트레스를 더 많이 느끼는 것으로 조사됐다. 6시간 미만의 수면패턴을 보인 남 녀의 스트레스는 1.42배, 1.77배 증가했다.
 남성은 짧은 수면시간으로 인한 피로가 문제해결능력을 손상시키고 감정조절능력을 떨어뜨려 충동적으로 행동하게 하고, 여성은 난소호르몬의 직접적인 영향과 스트레스 반응을 조절하는 HPA(hypothalamic pituitary adrenal)가 우울증에 영향을 끼치기 때문이라고 연구팀은 분석했다.
 이와 함께 골관절염이나 암과 같은 만성질환 역시 짧은 수면시간과 관련이 있는 것으로 나타났다. 다만 연구팀은 골관절염으로 인한 통증과 암 진단확정 시기에 따른 정신건강에 미치는 영향을 변인으로 보정하기 못하는 한계가 있어 추가적인 연구가 필요하다고 덧붙였다.
 이민수 원장은 "과도한 스트레스, 우울증 등으로 삶의 질과 행복지수가 떨어지고 자살율이 치솟는 현대 사회를 반영해 볼 때 수면의 질, 적정 수면시간이 정신건강 향상에 도움을 주는 중요한 방법이다"고 말했다.
 이번 연구논문은 영국 온라인 공공보건저널 ‘BMC 퍼블릭 헬스(PMC public health, IF= 2.26)’ 12월호에 게재됐다.

환시, 피해망상, 방향감각상실 등 원인

 이번에 밝혀진 우울증과 수면이 상관관계 외에도 수면은 건강에 밀접한 관련을 지닌다. 보건복지부의 자료에 따르면, 일정한 시간의 수면을 취하지 못하면 감정의 기복, 능률저하, 의욕상실이 심해진다. 120시간쯤 잠을 자지 못하면 환시, 피해망상, 방향감각상실, 그리고 정신착란 등과 같은 정신병적 증후가 나타난다.
 국민건강보험공단이 2012~2014년 건강보험진료비 지급자료를 분석해 발표한 내용에 따르면 ‘수면장애(G47)’로 인한 건강보험 진료인원이 2012~2014년까지 최근 3년간 지속적인 증가를 보였다. 특히 30대 여성에서 연평균 증감률이 10.4%로 가장 높게 나타났다.
 ‘특별한 병 없이 체질적으로 몸이 허약하다’ ‘만성피로를 느낀다’ ‘잔병치레가 잦다’면 수면부족이 아닌지 점검해볼 필요가 있다. 일정한 시간에 8시간 정도의 충분한 수면은 필수적이다.  8시간 수면이 이상적이라는 논지는 이론의 여지가 있지만 정통 의학계가 꾸준히 권장해왔다.
 스트레스가 많은 직장인들은 쉽게 잠을 이루지 못하고 아침에는 제 시간에 출근해야 하기 때문에 만성적 수면부족에 시달리기 쉽다. 부족한 잠을 휴일에 한꺼번에 메우는 일이 많은데 이런 수면 습관이 건강, 특히 뇌 건강에 도움이 되지 않는다.
 30～50분 정도의 낮잠은 에너지 재충전에 도움이 된다고 학자들은 주장한다. 이 때문에 최근에는 점심 시간 이후 낮잠 시간을 마련해 능률 항상을 꾀하는 기업이나 학교도 생기는 추세다. 하지만 적정 시간 이상의 과한 낮잠은 밤의 숙면을 방해해 오히려 해롭다.

스트레스와 불면증의 악순환

 평소 수면리듬이 불안정한 경우 심리적인 스트레스를 겪으면서 수면리듬이 더욱 심하게 약화되고 그 결과 잘못된 수면습관을 가지게 되면서 불면증이 생기게 된다. 차의과대학교 강남차병원 정신건강의학과 서호석 교수는 “우울증, 불안장애 및 기타 정신질환이 있는 경우에도 불면증상은 흔히 나타난다”며 불면증과 우울증의 악순환을 지적했다. 또한 “기타 각성제, 알코올, 카페인과 같은 약물에 의해서도 수면장애가 발생할 수 있다”고 설명했다.
 스트레스를 받으면 불면증이 생기고 불면증이 생기니까 스트레스를 야기해 악순환이 되는데 단기간에 걸쳐서 불면증을 해결하기 위한 약물요법도 필요하다. 심리적 스트레스가 해결되고 마음이 안정된 후에도 잘못된 수면습관 등으로 인해 수면이 힘들고 자주 깨는 일이 생길 경우 불면증에 대한 인지행동치료를 받는 것도 도움이 된다. 서 교수는 “특히 아침에 햇빛을 많이 쬐는 것도 도움이 되고 더 나아가 광치료 혹은 불안정해진 수면뇌파를 안정화시키기 위한 뇌파훈련(neurofeedback)치료도 도움이 된다”고 말했다.
 숙면을 위해서는 일정한 취침시간과 기상시간을 지키는 것이 좋다. 잠자리에서 TV를 보거나 전화를 거는 등의 행동은 하지 않는다. 침실에는 침대만 두고 잠만 자는 장소로 이용하는 것이 바람직하다. 20～30분 이내에도 잠이 오지 않으면 다른 방으로 가서 지루한 일을 하다가 졸릴 때 다시 잠자리로 돌아가는 것이 좋다. 낮에 피로를 느끼면서도 밤에 잠이 잘 오지 않거나 숙면을 취하지 못하는 사람이라면 규칙적인 운동을 하면 도움이 된다. 저녁 운동은 양질의 수면을 유도한다. 하지만 취침직전의 운동은 오히려 수면을 방해한다.
 밤중에 깨어나서 화장실을 가게 된다면 가능한 전등을 켜지 않는 것이 좋다. 수면 중간에 깨어나 시계를 보는 것도 피한다. 알코올이나 과힉, 지나친 음료도 수면에 방해가 된다. 공복감에 잠이 오지 않는다면 간단한 간식은 괜찮다. 담배 또한 수면에 나쁜데, 끊을 수 없다면 최소한 취침 전 2시간 동안 금연을 한다.