[시사뉴스 강철규 기자] 마이클 프로먼 미국 무역대표부(USTR) 대표는 오바마 행정부가 야심 차게 추진 중인 환태평양경제동반자협정(TPP)과 범대서양무역투자동반자협정(TTIP) 타결에 필요한 신속협상권(TPA)을 미 행정부에 부여해 달라고 의회에 촉구했다.
이날 상원 재무위원회에 증인으로 출석한 프로먼 USTR 대표는 특히 TPP 협상에서 일본과의 견해 차이가 좁혀져 타결을 위한 윤곽이 거의 드러났다고 밝혔다.
프로먼 대표는 "무역 정책만큼 행정부와 의회가 긴밀히 협력할 수 있는 분야는 없다"며 "지난주 버락 오바마 대통령이 연두교서에서 확실히 밝혔듯이 이 같은 협력을 보다 강화하기 위해 의회가 초당적으로 TPA 관련 법안을 통과시키기를 기대한다"고 말했다.
이른바 '패스트트랙'으로도 불리는 TPA는 행정부가 외국과 무역협상을 벌일 때 전권을 위임받는 것으로 의회는 이를 승인 또는 거부할 수는 있지만 그 내용은 손질할 수 없는 제도다.
전문가들은 "미 의회가 TPA를 부여하지 않는다면 오바마 대통령 임기 이전에 이들 무역협정의 타결이 어려워질 수도 있다"고 말했다. 프로먼은 "미 행정부는 올해 안에 TPP 협상을 성공적으로 마무리짓기를 희망한다"며 "TPP 협상 참여국들과 지적재산권, 디지털 무역, 국영기업 개혁 등 분야에서 의미 있는 진전을 이뤘다"고 강조했다.
오바마 대통령은 TPP 타결을 위해서는 TPA가 절실하지만 민주당의 비협조로 애를 먹었다. 그러나 전통적으로 자유무역협정에 우호적인 공화당이 중간선거에서 승리하면서 의회에서 TPA가 통과될 가능성이 커졌다.
오린 해치(공화·유타) 상원 재무위원장은 이날 청문회에서 이번 주말까지 관련 법안을 발의한 뒤 다음달 중 상임위 심의 및 표결을 끝낼 것이라는 기존의 입장을 반복했다. 한편 이날 청문회장에 일부 시위대가 난입해 "TPP 반대" 등의 구호를 외치며 프로먼 대표의 증언을 방해하기도 했다.
