한나라당 이회창 전 총재는 16일 당내 대선주자간의 경선 공방 자제를 촉구하면서 "오는 19일로 예정된 후보 검증청문회를 개최하지 않는 것이 좋다"고 말했다.
이 전 총재는 이날 강재섭 대표 앞으로 보낸 공개질의에서 한나라당의 대북정책과 당내 경선에 관한 최근 움직임을 강하게 비판했다.
이 전 총재는 먼저 "당 검증위원회 활동에 대해 신중한 검토가 필요하다"며 "검증위원회가 후보들을 세탁하듯이 검증한다는 것은 검증위원회가 할 일도 아니고 할 수도 없다고 생각한다"고 이유를 지적했다.
그는 "경선이 상대방을 이겨야한다는 정도가 아니라 죽여야 한다는 식으로 간다면 이것은 이성을 잃어가는 것"이라며 "후보검증 또한 이성 한계를 넘어 극한적인 투쟁 도구로 사용된다면 모든 후보와 당이 큰 상처를 입게 된다"고 강조했다.
이 전 총재는 "효과적 조사수단을 갖지 못한 당 검증위가 국민이 원하는 만큼 속시원하게 진실을 밝혀낼 수 있겠느냐"고 반문했다. 이 전 총재는 "따라서 후보청문회는 열지 않는 것이 좋다"며 "하지만 일정을 변경할 수 없다면 청문회는 추궁하는 방식이 아니라, 각 후보들이 자신에 관한 (검증위) 신고내용에 대해 국민 앞에 직접 해명하는 자리가 돼야 한다"고 주장했다.
그는 "청문회는 제3자가 후보를 신문하는 자리가 아니라 후보 자신이 국민에게 해명하고 설득하는 자리로 만들라는 것"이라면서 "당은 후보 검증도 적정히 이뤄지도록 노력해야 하지만 동시에 후보들을 보호할 책임도 있다. 당 안에서 지나친 검증공방으로 후보들이 큰 상처를 입는다면 이는 바로 당의 상처가 될 것"이라고 덧붙였다.
이 전 총재는 한나라당의 신(新)대북정책과 관련, "상호주의 원칙을 포기한 것이 분명하며, '주면 변한다'는 햇볕정책 기조와 다를 바 없다. 한나라당의 정체성을 포기하는 것과 같다"면서 "국민은 이런 대북정책을 내놓은 한나라당이 과연 정권교체를 주장할 자격이 있는지 의문을 갖지 않을 수 없을 것"이라고 거듭 비판했다.