북한이 2·13 합의 초기 조치인 영변핵원자로를 폐쇄(shut-down) 했다고 미국 국무부가 14일(현지시간) 밝혔다.
숀 매코맥 국무부 대변인은 이날 낸 성명에서 "미국은 북한이 영변 핵시설을 폐쇄했다는 사실을 통보받았다"면서 "우리는 이같은 진전을 환영한다"고 발표했다.
숀 매코맥 대변인은 "북한에 도착한 국제원자력기구(IAEA) 북핵감시검증단에 의해 검증과 감시가 이뤄지길 기대한다"고 덧붙였다. 이같은 발표는 핵시설 폐기를 대가로 약속한 중유를 실은 선박이 북한에 도착한지 몇 시간만에 나온 것으로 IAEA가 영변 핵시설 폐쇄 여부를 확인하면 북한에서 추방된 지 5년여만에 북한의 비핵화가 현실화된다.
유엔 북한대표부 김명길 차석대사는 15일 AP통신을 통해 이를 확인한 뒤 "다음 조치는 불능화(disable) 단계가 될 것"이라며 "그러나 테러지원국 명단 삭제와 적성국교역법 적용 종료 등 미국의 상응 조치가 전제돼야 할 것"이라고 강조했다. 북한의 영변 핵시설 가동 중단 조치는 북핵 6자회담 2·13 합의에 따라 남측이 지원하기로 한 중유 5만t 중 1차분(6200t)이 14일 북측 선봉항에 도착한 것을 확인한 뒤 취해졌다.
이에 대해 우리 정부는 환영의 뜻을 즉각 나타냈다. 조희용 외교통상부 대변인은 이날 논평에서 "우리는 이를 북핵문제 해결노력의 고무적 진전으로 평가하고 환영한다"고 밝혔다.
조 대변인은 "북한의 영변 핵시설 폐쇄 조치와 국제원자력기구(IAEA) 감시·검증단의 복귀는 북한의 비핵화 공약을 행동으로 옮기는 첫 걸음이라는 점에서 중요한 의미를 가지고 있다"면서 이같이 밝혔다. 그는 "우리 정부는 북한의 이같은 조치가 2·13 합의의 다음 단계 이행을 가속화하고 나아가 한반도 비핵화를 앞당길 수 있는 발판이 되기를 기대한다"고 말했다.
6자회담 참가국인 남·북한, 미국, 중국, 일본, 러시아는 18일부터 중국 베이징에서 수석대표 회담을 열어 북측의 이번 조치를 확인, 평가한 뒤 북핵 폐기 2단계인 모든 핵 프로그램의 신고와 핵시설 불능화 문제를 집중 논의할 예정이다.
힐 차관보는 북한의 영변 핵시설 가동중단 통보가 있기 전, 일본 기자들에게 영변 원자로 폐쇄는 "시설의 불능화에 앞서 취해질 다음 단계 초기 조치들 중 하나"라며 "(모든 시설과 활동을 망라한) 포괄적인 리스트의 신고가 수주나 2달 남짓 내에 이뤄지길 기대한다"고 말했다.
힐 차관보는 또 북한의 폐쇄 시설이 5곳이기 때문에 IAEA 사찰단이 북한의 폐쇄 조치를 확인하기까지는 적어도 하루 이상이 걸릴 것이라고 말했다. 그는 그러나 IAEA의 검증이 확인되지 않은 상황에서도 북한의 폐쇄 조치가 이미 시작된 것으로 확신한다고 말하고 그러나 이같은 북한의 원자로 폐쇄가 의미를 갖는 것은 다음 단계로 이어진다는 것을 전제로 하기 때문이라면서 다음 조치들이 빠른 시일 내에 이어지기를 기대한다고 덧붙였다.