[시사뉴스 김승리 기자] 남극장보고과학기지 연구현장에서 대형 운석이 발견됐다.
5일 극지연구소에 따르면 우리나라 연구팀이 지난 3일(현지시간) '남극운석 탐사'를 통해 남극 운석 중 최대 크기 운석을 발견했다. 이 운석은 가로 21㎝·세로 21㎝·높이 18㎝에, 무게는 11㎏로 확인됐다.
이 운석은 장보고과학기지 남쪽으로부터 약 300㎞ 떨어진 엘리펀트 모레인 청빙 지역에서 발견됐으며, 지난 3월 우리나라 진주에 낙하한 운석과 같은 종류인 '오디너리 콘드라이트(Ordinary Chondrite)'로 추정되고 있다.
극지연구소는 2006년부터 올해로 8차례 남극운석 탐사를 실시하고 있으며 이번 탐사에서 총 42개의 운석을 확보했다. 이번에 확보한 운석을 포함해 우리나라는 총 282개의 남극 운석을 보유한 국가가 됐다.
극지연구소는 이번에 확보된 운석을 국제운석학회에 등록할 예정이며, 남극운석을 이용한 태양계 초기 물질 진화와 행성 발달 과정을 집중적으로 연구할 계획이다. 연구소는 또 장보고과학기지 서쪽 220㎞ 청정 지역에서 눈 400㎏을 샘플링해 우주 먼지를 찾는 작업도 시도할 예정이다.
극지연구소 이종익 박사는 "남극장보고과학기지 준공 이후 첫 운석 탐사 성과"라며 "앞으로 운석 연구를 통해 태양계 생명 기원을 밝히는 데 더욱 탄력을 받게 될 것"이라고 전했다.
한편 남극운석 탐사대는 극지연구소 이종익 박사를 중심으로 4명으로 구성됐으며, 지난달 7일부터 이달 17일까지 남극장보고과학기지 주변 빅토리아랜드 지역에서 운석 탐사를 진행하고 있다.
탐사대는 국내 유일의 달 운석을 발견(지난해 1월)한 지점인 장보고과학기지 남쪽 350㎞ 마운트 드윗(Mt. Dewitt)에서 2차례 탐사를 더 수행하고 이달 말 국내로 복귀할 예정이다.
