통합신당 추진의 주도권을 놓고 범여권 4개 정파간 각축전이 본격화되고 있는 가운데 오는 4월25일 치러지는 국회의원 재.보궐 선거에서 범여권이 연합공천을 통해 후보를 내야 한다는 주장이 제기되고 있어 주목된다. 현재까지 확정된 국회의원 재.보선 대상 지역은 경기 화성시, 대전 서구을, 전남 무안.신안 등 3곳.

먼저 연합공천론은 일단 우리당내 통합신당론자들과 탈당의원들이 구성한 새 교섭단체인 통합신당모임, 민주당 일각에서 적극 거론되고 있다. 우리당 정대철 고문은 지난 15일 범여권 원로중진 회동에서"호남, 대전, 경기도 등지에서 치러지는 오는 4월 재.보궐선거가 대통합의 전기가 되도록 만들어야 한다"며"그때까지 통합작업이 이뤄지기 어려운 만큼 범여권이 통합의 전 단계로 연합공천과 같은 공동대응 전선을 마련해야 한다"고 말한 것으로 전해졌다.

통합신당모임 양형일 대변인은 19일"통합신당모임이 재.보선에 참여할지는 아직 결정되지 않았지만 연합공천도 열려 있는 방법 중 하나라고 생각한다"고 말했다. 이 밖에 우리당 임종석 송영길 의원과 민주당의 김효석 원내대표, 이낙연 의원, 국민중심당의 신국환 공동대표도 ‘제3지대 신당’을 논의하는 과정에서 4.25 재.보선 연합공천의 중요성을 여러 차례 거론한 것으로 전해졌다.
특히 임종석 의원은 "전남에서 좋은 후보를 무소속 연합공천 후보 형식으로 출마시키면 낙승이 예상되고 대전에서 국중당 심대평 후보를 적극 지원하면 충분히 당선이 가능하며, 경기도에서는 박빙의 승부를 만들 수 있다"며 "이렇게만 된다면 대선정국에 중대 변수가 될 것"이라고 말했다.

그러나 민주당이 4월 3일에야 전당대회를 치르기 때문에 정치일정상 늦어도 선거 한 달 전인 3월 하순에는 후보자가 결정돼야 하지만, 민주당이 재.보선을 22일 앞둔 4월3일에야 전당대회를 치르기 때문에 그 때까지는 연합공천 문제가 책임있게 논의되기 어려운 실정이다. 또 대전 서구을에서 뛰고 있는 심대평 전 충남지사가 여권과의 통합논의 자체에 부정적이라는 점도 변수이며, 전남 무안.신안에 무소속 출마를 준비중인 김대중 전 대통령의 차남 홍업씨의 정계 입문도 자칫 부정적인 여론을 불러올 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

한편 통합신당모임 소속 의원들은 이번 설 연휴가 통합신당 추진에 적극적인 민심의 흐름을 확인하는 계기가 됐다고 자평했다. 특히 우리당 간판으로는 대통합이 불가능한 만큼 신당모임이 중심축이 돼 달라는 주문이 많았다고 강조했다.
통합신당모임 양형일 대변인은 이날 의원회관에서 귀향활동 간담회를 가진 뒤 브리핑을 통해 "추석경기보다 좋지 않다는 반응이 나와서 대단히 충격적이었다. 수출이 잘 되고 1인당 국민소득이 올라갔다는 통계치를 민생경기에서 확인할 방법이 없어 대단히 안타까운 상황"이라며 "정치권이 책임을 통감하는 계기가 됐다"고 말했다.
그는 또 "탈당 이후 쏟아진 여러가지 비판과 통합신당의 가능성에 대한 의문이 완전히 해소되지 않았지만 시간이 흐르면서 통합신당의 추진방법과 시기에 대한 관심이 커지고 있다"고 덧붙였다.