이인제 선진통일당 대표는 24일 “우리 당은 이제 최선의 길을 접고 차선의 길을 걸어가려 한다”며 새누리당과의 합당 추진을 공식화했다.

이 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 "우리당은 독자적으로 여러 세력과 연대해 후보를 내고 국민들에게 새로운 희망을 제시하려 노력했지만 그런 노력을 이제 접어야 할 때가 왔다"며 이같이 밝혔다.

이 대표는 "현재 우리 당과 노선이나 가치가 같고 나라의 안정과 국민의 행복을 위해 손을 잡을 수 있는 세력 및 후보와 연대하려고 한다"며 "당원들의 뜻과 국민의 여망에 따라 새누리당과 연대에 관한 논의를 해 왔다"고 설명했다.

그는 이어 "결론을 낼 때가 됐다"며 "연대의 방법이나 시기로 더 이상 시간을 지체할 이유가 없다. 하루 빨리 힘을 합쳐 이번 대선에서 반드시 위대한 승리를 이끌어 내야 한다"고 강조했다.

아울러 "나라를 혼란에 빠뜨리고 국민을 분열과 대립으로 몰아갔던 세력이 한 치의 진화도 이루지 못한 채 낡은 세력 그대로 집권을 향해 질주하고 있다"며 "건강한 정권의 탄생을 기대하는 국민의 여망을 외면하면 안된다"고 주장했다.

그러면서 "북한강과 남한강은 팔당호에서 합류해 더 큰 한강을 이룬다. 어느 하나가 소멸되는 것이 아니다"라면서 "선진당의 가치와 노선은 어떤 형태로 연대를 해도 더 큰 틀에서 크게 살아날 수 있다"고 덧붙였다.

박상돈 최고위원은 "최근 대선을 앞두고 국민들의 여론 동향이 집약되는 과정을 보면 보수 진영이 분열돼 국민들이 진정 원하는 정치적 목표를 잃을지도 모른다는 위기론이 거세게 몰아닥치고 있다"며 "선진당도 최선이 아니면 차선을 선택할 수 밖에 없는 상황"이라고 밝혔다.

박 최고위원은 "(새누리당과의 합당에 대해) 충청 지역의 정서를 감안해도 100% 의사가 합치되는 것은 아니다"라면서도 "정치적 의사는 60~70%만 뒷받침되면 그 길을 가야 하기 때문에 연대를 추구할 수 밖에 없다"고 설명했다.

송종환 최고위원은 "정치는 선택의 과정"이라며 "선진당이 새누리당과의 연대나 합당을 할 때는 원칙과 기준이 있어야 한다. 모든 절차가 당의 의사결정 구조에 따라 순차적으로 진행되길 바란다"고 입장을 밝혔다.