현직 대통령으로는 처음으로 서해 최전방인 연평도를 방문해 해병 부대를 둘러봤다.

이명박 대통령은 18일 오전 서해 서북단 연평도를 전격 방문해 장병들에게 북방한계선(NLL)을 목숨 걸고 지켜야 한다는 것을 해병 장병들은 인식해야 한다고 말했다.

이 대통령은 이날 연평도 방문은 역대 대통령 가운데 처음이며, 지난 2010년 11월23일 발생한 연평도 포격 사건 2주기를 앞두고 우리 군의 경계태세 강화를 점검하기 위한 것으로 알려졌다.

또 이 대통령은 "(북한이) 도발하면 반격을 강하게 해야 한다"면서 "우리가 (무기를) 강화하는 것은 반격을 보강하는 것도 있지만, 우리가 준비를 하면 북한의 도발을 억제할 수 있다"며“우리의 목표는 전쟁을 이기는 데 있는 것이 아니라 도발을 억제하는 데 있다”고“말하고 강한 정신력이 있으면 함부로 도발을 못한다"면서 우리 군의 준비태세 강화를 주문했다.

이번 방문은 노무현 전 대통령의 서해 북방 한계선(NLL) 포기발언 의혹을 놓고 여야 공방이 뜨거운 상황에서, 군 최고 통수권자로서 서해북방한계선에 대한 강력한 수호 의지를 보여주기 위한 것으로 해석된다.