통합진보당 이석기 의원의 '애국가 부정'에 대해 정치권이 한 목소리로 강력 비판하고 나섰다. 이 의원은 지난 15일 기자들과의 오찬 간담회에서 "애국가는 국가(國歌)가 아니다"라고 언급해 큰 파장을 야기했다.

이 의원의 발언에 대해 새누리당이 연일 맹공을 퍼붓고 있는 가운데 민주통합당도 비판 대열에 가세했다.

민주당 김현 대변인은 17일 논평을 통해 "국민의 나라사랑이 담긴 애국가는 2010년 제정된 국민의례규정에서 법적근거를 부여받았다"면서 "그런 점에서 애국가를 논란의 대상으로 삼는 것은 매우 부적절하다"고 비판했다. "애국가를 이념논쟁의 대상으로 삼아서는 안 된다"고도 했다.

김 대변인은 "이 의원에게 상식의 정치를 주문한다"면서 "국민의 대표인 국회의원은 국민의 눈높이에서 생각하고 실천해야 한다. 국민이 국회의원을 걱정하게 하는 일은 삼가야 한다"고 날을 세웠다.

선진통일당 이원복 대변인도 이날 논평에서 "국기에 대한 경례도 피하고, 애국가 대신 다른 노래 부르는 사람들의 의식구조가 어떤지 노골적으로 드러내고 있다"면서 "백주대낮에 언어테러로 놀랍고 무서운 일"이라고 맹비난했다.

이 대변인은 특히 "탈북자들에게 배신감을 느끼고 애국가와 태극기를 파쇼체제의 산물이라 여기는 사람들이 주변에 적지 않게 있다"며 "대한민국이 어쩌다 이 지경까지 왔을까"라고 탄식했다.

새누리당 김영우 대변인도 전날 논평에서 "애국가가 국가가 아니라면 태극기도 우리의 국기가 아니냐"면서 "6.25 한국전쟁 이래 아직도 계속 진행 중인 한반도 상황을 마치 평화상태로 착각하게 만든 것은 종북주사파 세력들이 국민들에게 뿌린 환각제 때문"이라고 비판했다.

김 대변인은 "대한민국 정체성을 부정하고 현행법을 위배하는, 그래서 국가와 국민의 안위에 해가 되는 모든 이적, 종북행위자는 당연히 엄정한 법의 잣대로 다스려야 한다"고 목소리를 높였다.

대선 출마를 선언한 새누리당 이재오 의원 역시 통합진보당 이석기 의원이 애국가를 부정하는 발언으로 논란을 빚고 있는 것과 관련, "국회의원을 그만 둬야 한다"고 밝혔다.

이 의원은 16일 한 인터넷 신문과의 인터뷰를 통해 "(애국가를 부정하는 것은) 대한민국 정부를 부정하는 것"이라며 이같이 말했다.

사태가 걷잡을 수 없이 확대되는 모습을 보이자 이석기 의원 측은 발언의 진의가 왜곡됐다고 주장하며 서둘러 진화에 나섰다.

이 의원 측은 이날 "진보당 새로나기 특위가 거론하는 소위 '쇄신'이 마치 애국가를 부르는가 하는 것으로 치환되는 데 대한 우려를 전하는 것이 이른바 '애국가 발언'의 본 뜻"이라면서 "애국가 자체를 부정하거나 반대하지 않으며 아리랑과 같은 노래를 부르며 나라를 사랑하는 마음을 표현하는 것도 인정할 수 있어야 한다는 취지의 발언"이라고 해명했다.