북한이 천안함 사건으로 남북한의 긴장이 고조됨에 따라 한반도에서 언제라도 전쟁이 발발할 수 있다고 경고했다.

3일(현지시간) 스위스 제네바에서 열린 유엔 군축회의(CD.Conference on Disarmament)에서 제네바 주재 북한 리장곤 차석대사는 “북한군은 전면전을 포함한 어떠한 형태의 보복에도 즉각적으로 대응할 수 있는 전원 경계태세를 유지하고 있다”면서 “천안함 침몰과 아무런 관련이 없다”고 입장을 반복했다

리 차석대사는 또 “남한 정권에 의해 이뤄진 조사 결과는 추측과 상상에 의한 완전한 날조”라며 “남측은 북측에 대한 군사적 조치를 촉발하기 위해 충격적인 사건을 일으키려 하고 있다”고 주장했다.

리 차석대사는 “우리는 2012년까지 강성대국을 건설한다는 목표를 달성하기 위해 최대한의 노력을 기울여왔다”며 “이를 위한 평화적 환경이 필요하고 평화협정만이 성공적인 한반도 비핵화를 이끌어낼 수 있다”고 지적했다.

이에 대해 주 제네바 한국 임한택 부대사는 “군축을 논의하는 회의에서 나온 발언은 적절치 못하며 오직 선전 목적을 위한 것으로 본다”고 강한 유감을 나타냈다.
이어 임 부대사는 “천안함 사건은 북한의 명백한 유엔헌장과 정전협정 위반 행위”라며 “국제합동조사단의 철저한 조사에 따른 결과”라고 북한 주장에 반박했다.

미국 로라 케네디(Laura Kennedy) 군축대사 또한 “천안함 침몰 조사는 매우 철저하게 면밀히 이뤄졌다”며 “우리는 원인을 분명히 밝힌 조사 결과를 의심의 여지없이 받아들인다”고 덧붙였다.

케네디 군축대사는 천안함 침몰이 북한의 잠수함의 공격 때문이라고 한국을 지지하고 있는 것으로 알려지고 있다.

군축회의(軍縮會議, Conference on Disarmament)는 스위스의 주네브에 있는 유일한 다수국간 군축 교섭 기관으로, 현재 66개국으로 구성되어 있다. 1959년 9월 미국·영국·프랑스·옛 소련 공동성명서에 의해 설치된 '10개국군축위원회(TNCD)'(동서 각 5개국으로 구성)를 모체로 하고 있다. 그 뒤 비동맹국을 포함시켜 '18개국 군축위원회(ENCD)'가 되고, 또한 군축위원회회의(가맹국 확대), 군축위원회(제1회 국제연합 군축특별총회의 결정에 따라 개조), 군축회의(1984년에 명칭만 변경)로 확대 개조해 왔다.

매년 국제연합(UN) 총회에 보고서를 제출하지만 UN의 기관에 속하는 것은 아니다. 지금까지의 전신도 포함한 군축회의에서 채택된 조약에는 핵확산금지조약(NPT), 생물무기금지협약(BWC), 환경개변기술사용금지조약, 화학무기금지조약(CWC), 포괄적 핵실험금지조약(CTBT) 등이 있다. 최근에는 의견 합의 과정에서 논란이 생기면서 거의 실질적 활동은 하고 있지 않다.
 

민주당 우상호 대변인 4일 오전 브리핑을 통해 “오늘 UN에 있는 북한외교관이 제네바에서 ‘전쟁이 일어날 수 있다’는 얘기를 또 했다고 한다”면서 “남이든 북이든 ‘전쟁’이라는 용어를 가볍게 사용해서는 안 된다”고 강하게 지적했다.

우 대변인은 “전쟁의 가능성을 입에 담아서도 안 되고 결코 전쟁을 가능성 있듯이 이야기하는 것은 옳지 않음을 분명히 경고한다”며 “앞으로 북한의 책임 있는 당국자들도 전쟁 가능성에 대해 무책임한 발언을 하는 것을 중단하라”고 촉구했다.