[시사뉴스 홍경의 기자] 국민의힘이 7일 새 비상대책위원장으로 친윤계 좌장 격인 정진석(5선) 국회 부의장을 추인했다. 구인난 끝에 고육지책의 결과가 친윤계 비대위원장이 탓에 윤심이 당에 더욱 강하게 작용할 것이라는 우려가 적지 않다.

 

유력 후보로 거론되던 박주선 전 의원은 최종 고사의 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

 

국민의힘은 이날 의원총회를 열어 정 부의장에게 새 비대위원장을 맡기자고 박수로 추인했다. 정 부의장은 수락 기자회견에서 “지금 비대위원장을 독배라고들 하는데 독배라서 더는 피해선 안 된다고 생각했다”며 “윤석열 정부 성공을 위해 집권 여당을 안정시키겠다”고 말했다.

권성동 원내대표는 이날 오후 국회에서 의원총회 직후 기자들과 만나 "차기 비대위원장으로 정 부의장을 모시기로 의총에서 결정했다"고 밝혔다.

권 원내대표는 "이번에 새 비대위장 후보를 물색할 당시 제일 처음 떠오른 게 정 부의장이었다"며 "정 부의장이 여러 이유를 대면서 고사해 외부로 방향을 돌렸는데 접촉한 외부 인사께서 우리 당에 대해 잘 모른다, 잘 모르는 당에 와서 비대위장을 하는 건 적절치 않다는 이유로 완강하게 고사했다"고 설명했다.

당초 권 원내대표는 호남 4선 의원 출신으로 국회 부의장을 지낸 박주선 전 의원에게 비대위원장 직을 제안했지만 박 전 의원이 이날 최종 고사한 것으로 전해졌다.

 

현직 국회부의장인 정 의원이 비대위원장으로 추대된 것은 ‘구인난’ 때문이었다. 유력 후보였던 주호영 의원은 지난 6일 비대위원장직을 고사했다. 이후 비대위원장 지명 권한이 있는 권성동 원내대표는 박주선 전 의원에게 비대위원장을 맡아달라고 설득했다.

 

박 전 의원마저 거절하자 그는 정 부의장을 ‘삼고초려’했다. 권 원내대표는 “새 비대위원장을 물색할 때 제일 처음 떠오른 인물이 정 부의장이었지만, 고사해서 외부(인사)로 방향을 돌렸다. 그런데 그가 ‘잘 모르는 당에 와 비대위원장을 하는 것은 적절하지 않다’고 완강하게 고사했다”며 “제가 세 번이나 정 부의장 방을 찾아가 설득했다”고 말했다.

그는 "그래서 오늘 다시 정 부의장과 통화하고 세 번이나 방에 찾아가서 설득했다"며 "당 원내대표를 역임했고 의원들 신임을 받아 부의장까지 하는데 당이 가장 어려울 때 좀 도와주셔야 한다, 책임져야 한다고 계속해서 설득했다"고 말했다.

이어 "그랬더니 4년 동안 끊었던 담배도 피우면서 처음에는 완강하게 거절하다가 조금 전 세번째 찾아갔더니 마지막에 승낙해줬다"고 전했다.

박 전 의원 측은  "박 전 의원이 호남에서 4선 의원을 지냈는데 보수 정당 대표로 민주당과 각을 세우기는 아무래도 부담"이라며 "당내 기반도 없는데 몇 개월짜리 비대위원장의 발언이 당내에서도 통하겠느냐"고 거절 이유를 설명했다.

권 원내대표는 거절한 외부인사가 박 전 의원인 지 묻는 질문에 "실명을 거론하지 않겠다"며 즉답을 피했다.

국회 부의장과 비대위원장을 겸직하는 것이 적절한 지에 대해선 "과거에 국회 부의장을 하면서 비대위원장을 역임한 전례가 두 번으로, 정의화 국회의장이 비대위원장을 맡았던 전례와 박주선 국회 부의장이 바른미래당 비대위원장을 맡은 전례가 있다"고 말했다.

이어 "우리 당헌이나 당규에는 비대위원장 자격 요건에 대해 제한 조건이 없다"면서 "정 부의장 임기는 12월 말이라서 그 부분에 있어선 정 부의장이 적절히 판단하리라 보고 있다"고 덧붙였다.

정 부의장이 이른바 '윤핵관'(윤석열 대통령 핵심관계자)라는 비판에 대해선 "정 부의장이 (대선) 경선·본선에서 선거대책위원회 직책을 맡은 적이 없다"면서 "당원으로서 윤석열 후보에 대한 지지 선언을 했고 선거운동을 열심히 했는데 그런 걸 갖고 윤핵관이라 평가할 수 있을지 저는 의문"이라고 반박했다.

정 부의장이 이준석 전 대표와 공개적인 설전을 주고받았던 데 대해선 "이 전 대표 행태에 대해선 우리 당원 누구나 비판할 수 있다"며 "비판했다고 해서 비대위원장을 맡을 자격이 없다는 주장은 지나치게 이 전 대표 입장에서 본 측면이 있다"고 했다.

특히 정 부의장은 이준석 전 대표와 문자 설전을 벌인 탓에 이 전 대표 포용은 완전히 물 건너간 것이란 말도 나온다. 두 사람은 “1년 내내 흔들어놓고 무슨 싸가지를 논하냐”(이 전 대표), “정치 선배의 우려를 개소리로 치부한다”(정 부의장)는 문자를 주고받았다. 충청 초선 의원은 “이 전 대표를 끌어안으려는 메시지도 이젠 불가능해졌다”고 말했다. 이에 정 부의장은 “(이 전 대표와 만날) 계획이 잡혀 있지 않지만, 누구라도 못 만날 이유가 없다”고 말했다.

 

무력감을 표시하는 분위기도 적지 않았다. 한 중진 의원은 이준석 전 대표가 낸 효력정지 가처분 신청을 언급하며 “관리형이거나 무효형 비대위원장이 되거나 둘 중 하나”라고 말했다.이날 의총에선 국민의힘 의원 75명이 참석해 정진석 비대위원장을 박수로 추인한 것으로 전해졌다.

권 원내대표는 "박수로 추인했고 김웅 의원은 명시적으로 반대했다"고 전했다.

정 부의장은 이날 오후 4시 국회에서 비대위원장 수락 관련 기자회견을 진행한다.

 

당은 현직 국회 부의장을 비대위원장으로 선임한 탓에 정청래 더불어민주당 최고위원의 과학기술정보통신위원장 겸직을 공격한 것도 머쓱해졌다. 이를 의식한 듯 정 부의장은 “부의장 임기가 12월31일까지인데 당내 의견을 들어보겠다”고 말했다.