[시사뉴스 홍경의 기자] 방위사업청은 2일 육군이 운용 중인 AH-64E '아파치'(아파치 가디언) 공격헬기의 성능개량을 내년부터 본격 추진한다고 밝혔다.

사업기간은 오는 2027년까지로 총 4000억원 규모의 예산이 투입된다.

방위사업청은 2일 오후 2시부터 제146회 방위사업추진위원회(이하 방추위)를 개최해 이 같은 내용의 'AH-64E 성능개량 사업추진기본전략안'을 심의·의결했다고 밝혔다.

 

방사청은 "본 사업을 통해 적 기계화 전력에 대한 아파치 헬기의 제압 능력과 연합·합동작전 수행능력이 향상될 것"이라과 전망했다.

이번 성능 향상 사업을 통해 아파치 헬기에 새로 장착할 최신 전술데이터링크는 지난해 1월부터 미국 육군에 배치된 최신형 '버전 6'와 같은 버전으로 알려졌다. 이 기술의 핵심은 데이터통신을 위한 네트워크로, 아파치 헬기가 작전상황을 신속하게 공유하고 합동·연합 작전의 효율성을 제고하는 효과도 기대된다고 방사청은 설명했다.

 

지난 2014년부터 전력화되기 시작한 링크-K는 1단계 사업을 완료하고 2단계 완성형 사업을 진행 중이다.

기본형에는 없는 각종 고난이도 암호화, 메시지 보안 기법을 적용해 광대역 활용성·항재밍 성능·데이터 전송이 더욱 향상될 것으로 알려졌다.

방사청은 "본 사업을 통해 적 기계화 전력에 대한 아파치 헬기의 제압능력과 연합·합동작전 수행능력이 향상될 것"이라고 기대했다.

현재 우리 육군이 운영 중인 36기의 최신형 AH-64E 아파치 가디언은 현존하는 순간화력 세계 최강의 공격헬리콥터 기종이다. 군 관계자에 따르면 우리 육군은 36대를 추가 도입한다는 계획으로 알려졌다.

이전 버전에 비해 첨단복합소재 사용으로 전체 중량이 줄어들면서도 방어력이 15% 향상되었고 작전 반경도 360㎞로 늘어났다.

 

이번 전술데이터링크는 한국군이 개발·구축중인 한국형전술데이터링크 '링크-K'(Link-k)와도 연동될 예정이다.

'AH-64E 성능개량 사업'은 육군이 운용 중인 AH-64E 아파치 공격헬기에 전술데이터링크를 장착하고, 사격통제레이더를 추가로 국외 구매하는 사업이다.

이번 사업을 통해 AH-64E 아파치 공격헬기의 사격통제레이더가 추가 확보돼 적 기계화 전력에 대한 제압 능력이 향상될 전망이다. 또 전술데이터링크 장착으로 연합 및 합동작전 수행 능력이 향상될 것으로 예상된다.

사업 기간은 2023년부터 2027년까지며, 총 사업비는 약 4000억원이 소요될 계획이다.

아파치 가디언(AH-64E) 공격 헬기는 현존하는 최강 공격 헬기로 평가받는다. 아파치 헬기의 능력은 체공 시간 2시간30분, 최대 순항 속도 시속 269㎞, 무장능력 30㎜ 기관포 1200발, 2.75인치 로켓 76발, 헬파이어(공대지 유도탄) 16발. 스팅어(공대공 유도탄) 4발 장착 등이다.

 

한편, 미 육군은 미 국방성 기술연구원이 주도하는 합동다임무과학기술개발계획에 맞춰 차세대수직이착륙기(FLV : Future Vertical Lift)사업을 진행하고 있다.

미 육군의 미래형 차세대수직이착륙기(FLV) 사업은 지난 2018년부터 차세대 정찰헬기 개발 계획에 따라 사업을 추진 중이다.

이 사업은 △미래공격정찰기사업과 △미래장거리강습항공기사업으로 나뉜다.

DARPA가 제시한 주요 제원은 △공중급유 없이 560~830㎞의 작전거리 △순항 속도 300~330㎞/h, 최대 시속 620㎞/h △승조원 이외 탑승 작전 요원 8~12명 △무장을 탑재 시간 30분 이내 △탑재 무장은 최대 2.4t 등이다.

최초 이 사업은 보잉·벨·AVX·레이시온·시코르스키(전 록히드마틴) 등 5개 사가 참여했으나 2020년 3월 개발사 후보를 선정 '벨, 시코르스키 두 곳으로 압축 선정됐다.

 

△미래공격정찰기(FARA)사업엔 벨의 ‘360인터빅스’와 시코르스키의 ‘레이더X’가 경쟁 중이며 △미래장거리강습헬기(FLRAA)사업에도 역시 벨의 ‘V-280밸러’와 시코르스키 보잉합작의 ‘SB-1 디파이언트’가 경쟁 중이다.