[시사뉴스 김철우 기자] 윤석열 대통령의 복심으로 꼽히는 '윤핵관'의 핵심 장제원 국민의힘 의원이 31일 당 혼란에 책임을 느낀다며 사실상 2선 후퇴를 선언하면서 권성동 원내대표의 사퇴 압박도 커지고 있다.

 

장 의원의 결단을 계기로 그간 당 안팎에서 비판을 받아온 이른바 '윤핵관'들이 연달아 자중 메시지를 내놓을 수 있다는 전망이 나온다.

 

장 의원은 권 원내대표 등과 함께 이준석 전 대표가 공개 특정한 윤핵관이다. 정당 민주주의에 반한다는 법원의 지적을 받은 비상대책위원회 전환도 권 원내대표 등 윤핵관이 주도했다.

 

이 전 대표 등 당 일각에서는 윤핵관이 윤심(윤석열 대통령 의중)을 내세워 당을 장악하고 갈등을 야기하고 있다고 비판하면서 2선 후퇴를 요구하고 있다.

 

장제원 의원은 이날 오후 페이스북에 글을 올려 "최근 당의 혼란 상에 대해 여당 중진 의원으로서, 인수위 시절, 당선인 비서실장을 지낸 사람으로서 무한 책임을 느낀다"며 "저는 이제 지역구 의원으로서 책무와 상임위 활동에만 전념하겠다"고 선언했다.

 

이어 "지역구 의원으로서의 책무와 상임위 활동에만 전념하겠다"며 "계파 활동으로 비춰질 수 있는 모임이나 활동 또한 일절 하지 않겠다"고 선언했다.

 

그러면서 "당이 갈등을 최소화하고 빨리 정상화됨으로서 윤 정부를 성공적으로 뒷받침 할 수 있게 되길 바란다"고 했다.

 

장 의원은 "지금까지 언론이나 정치권 주변에서 저에 대해 사실과 다르게 말하거나 과도하게 부풀려져 알려진 것들이 많이 있지만, 모든 것이 저의 부덕이라고 생각한다"고도 했다.

 

권 원내대표는 비대위 회의와 의원총회 등에서 "새 비대위가 구성되고 나면 거취를 분명히 하겠다"는 입장을 수차례 내놓은 상황이다.

 

권 원내대표의 발언은 추석 이전 새 비대위 구성이 끝나면 곧바로 사퇴하겠다는 의미로 받아들여진다.

 

다만 권 원내대표가 새 비대위가 출범하지 않더라도 사퇴하지 않을 것이라는 당 안팎의 의구심도 존재한다.

 

조경태 의원은 31일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "'물러나겠다'는 표현도 아니고 거취를 표명하겠다고 했는데 이게 사퇴인지 불명확한 부분이 있다"며 "이게 사퇴인지 아닌지 정확하게 얘기 해줬으면 좋겠다"고 말했다.

 

장 의원의 2선 후퇴 선언으로 윤핵관으로 꼽히는 또 다른 인사들의 용퇴 선언에으로 이어질지 주목된다. 정치권에선 윤 대통령의 최측근으로 꼽혀온 장 의원이 가장 먼저 총대를 메면서 다른 이들의 참여를 촉구한 것으로 해석하고 있다.