[시사뉴스 홍경의 기자] 외교부가 23일 북한이 7차 핵실험을 강행할 경우 가상화폐 분야 독자제재 등 여러 조치를 시행할 것이라고 밝혔다.

최영삼 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "우리 정부는 한미 간 긴밀한 공조 하에 관련 사항을 예의주시하고 있다"며 이같이 말했다.

다만 "현 단계에서 구체적인 내용에 대해서는 더 이상 소개하기가 어렵다는 점 양해해 달라"며 제재 방안에 대한 구체적 언급은 피했다.

최 대변인은 한미 연합연습 '을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드)'가 전날부터 시작된 데 대해서도 "지금 북한의 핵·미사일 능력이 지속적으로 고도화되고 있는 상황이다. 이러한 상황에서 한미 간 연합연습을 통해서 굳건한 방위 태세를 유지하는 것은 우리 국민의 안전을 지키기 위한 정부의 당연한 책무"라고 강조했다.

그러면서 "이번에 진행되고 있는 을지프리덤실드는 한미 연합 방위 태세 차원에서 연례적으로 실시해 온 방어적 성격의 연습이라는 점도 다시 한번 강조한다"고 전했다.

중국 관영 언론과 관변학자들은 한미 연합훈련이 한반도 정세에 역효과를 낳을 수 있다며 우려의 목소리를 내고 있다.