이명박 대통령은 21일 고(故) 김대중 전 대통령의 빈소가 마련된 국회의사당을 찾아 조문했다.
이 대통령은 이날 오전 10시 35분경 국회 분향소에 도착, 부인 김윤옥 여사와 맹형규 청와대 정무수석, 이동관 대변인이 함께 분향소에 헌화를 한 뒤 묵념을 하며 고인의 명복을 빌었다.
이 대통령은 빈소에 헌화 및 분향을 한 뒤 유족들과 인사를 나눴다. 장남 홍일 씨를 제외한 차남 홍업, 3남 홍걸씨 등 김 전 대통령의 두 아들과 인사를 나눴고 정세균 민주당 대표, 문희상 국회부의장, 정동영 전 통일부장관, 권노갑 전 민주당 고문 등과도 인사를 나눴다.
이 대통령은 또 조문록에 ‘나라사랑의 그 마음, 우리 모두 오래 기억할 것입니다’ 라는 추모의 글을 남겼다.
이 대통령은 이와 함께 장례를 담당한 정부 관계자들에게 장례가 잘 치러질 수 있도록 준비에 만전을 기하라고 지시했다.
이 대통령은 이어 국회 본관 3층 유족대기실에서 김 전 대통령의 부인 이희호 여사를 만나 위로의 말을 전했다.
3층 엘리베이터 앞에 나와 이 대통령 내외를 맞은 이 여사는 “문병도 와주셨는데 조문까지 와주셔서 정말 감사합니다”라고 인사를 건넨 뒤 김윤옥 여사와 손을 맞잡았다.
접견실로 자리를 옮긴 이 대통령은 “위로 드립니다. 좀 쉬셨습니까”라고 안부를 물었다.
이에 이 여사는 “장례를 국장으로 결정하는 등 마음을 많이 써주셔서 여러가지로 감사하다”며 거듭 감사의 뜻을 전했다.
이에 이 대통령은 “그렇게 예우하는 게 당연하고 그게 도리라고 생각한다”고 답했다.
이 대통령은 또 박지원 의원을 향해 “고생이 많습니다”라고 격려했고 박 의원은 “감사합니다”라고 밝혔다.
이 대통령은 “날씨가 좋아서 다행입니다. 어제 비가 와서 걱정했는데 오늘도 영결식까지 괜찮다고 합니다”고 덧붙였다 .
한편 이 대통령은 지난 11일 서울 신촌 세브란스 병원에 입원 중이던 김 전 대통령을 문병했었고 지난 18일 김 전 대통령이 서거하자 “큰 정치지도자를 잃었다”며 “"예우를 갖추는 데 소홀함이 없도록 정중하게 모시도록 하라”고 지시했다.
이 대통령은 오는 23일 오후 2시 국회광장에서 열리는 김 전 대통령 영결식에도 참석할 예정이다.