북러 교역 재개 가능성…북중 열차는 운행
교류지원협회 북중 접경 사무소 설치 추진
UN대북제재위, 올 첫 민간 지원 물품 면제

[시사뉴스 홍경의 기자] 통일부가 북한의 대외 무역 재개 동향을 지켜보고 있다. 최근 북중 교류가 일정 부분 이뤄지고 북러 교역 가능성도 거론되는 가운데 남북 협력을 위한 민간 차원의 준비도 병행되는 것으로 보인다.

3일 통일부 당국자는 기자들과 비대면으로 접촉해 북러 교역 재개에 관한 협의를 다룬 매체 보도를 언급하고 "인적·물적 교류 재개로 이어질지, 규모와 방향 등을 지켜보겠다"고 말했다.

그는 "북한이 교류를 확대하는 방향으로 가게 되면 중국 이외에 이전에도 인적, 물적 교류를 해왔던 러시아와 재개하는 것을 고려하고 진행할 것으로 보인다"면서 동향을 주시 중이라고 했다.

북한은 코로나19 확산 후 국경봉쇄에 해당하는 고강도 방역 조치를 이어왔는데, 지난달부터 북중 열차 운행이 재개되는 등 육로를 통한 대외 교역 재개 흐름이 일부 나타나는 상황이다.

아울러 지난 3일 북한 전문매체 NK뉴스는 러시아 극동북극개발부 발표를 인용하면서 "북한과 러시아가 지난해 축소됐던 무역을 단계적으로 회복시키기 위해 협의했다"고 언급하기도 했다.

대북 교류 재개 분위기와 함께 남북 협력 관련 기반 활동도 전개 중인 것으로 관측된다. 북중 접경지에 남북교류지원협회 해외 거점 사무소 설치, 운영 등이 고려되고 있다.

통일부 당국자는 "교류지원협회가 북중 접경에서 남북 간 민간 차원에서 이뤄지는 물자 교류 등 지원 역할을 하는 현지 사무소를 설치하고 운영하려는 계획을 갖고 있는 것으로 안다"고 전했다.

이어 "우리 교역 사업자 등을 보호하고 이들 활동을 지원하는 것이 목적"이라며 "현지 대표처 수립을 올해 추진하고, 예산 중에 이를 위한 비용을 일부 확보한 상황"이라고 설명했다.

지난달 26일에는 유엔 안전보장이사회 대북재제위원회가 올해 첫 민간단체의 대북 지원용 코로나19 방역 장비에 대해 제재 면제를 승인하기도 했다. 남북경제협력연구소(IKECRC)의 열화상카메라 20대이다.

통일부 당국자는 "대북제재위는 절차에 따라 국제기구와 민간단체의 여러 물자에 대해 제재 면제를 승인해 왔다"며 "제재를 면제받았다는 내용을 포함해 반출을 신청하게 되면 검토를 통해 승인 여부를 정하게 된다"고 밝혔다.