[시사뉴스 홍경의 기자] 소방청은 자신의 위험을 무릅쓰고 물에 빠진 아이들을 구조한 2명에게 '119의인상'을 수여했다고 20일 밝혔다.

 

수여 대상자는 이동근(46)·소윤성(30)씨다.

 

이씨는 지난달 12일 오후 6시20분께 경남 함안군에서 자전거를 타고 하천을 지나가던 중 물에 빠진 초등학생 3명을 목격했다.

 

당시 장맛비로 인해 하천 수심이 약 2m로 상승한 상태였지만 지체 없이 물 속으로 뛰어든 뒤 8세와 9세인 두 형제를 먼저 구조했다. 이씨는 기력이 소진된 상태였지만 주변에 있던 60대 시민의 도움을 받아 다시 물 속으로 헤엄쳐 들어가 12세 초등생까지 구했다. 

 

소씨는 이보다 앞선 지난 6월30일 오후 6시50분께 제주시 건업동의 한 업체에서 일하던 중 인근 하천에 떠 있는 아이 1명을 발견해냈다.

 

처음에는 물놀이 중이라고 생각했지만 바다 방향으로 점점 떠내려가는 모습을 보곤 급박한 상황임을 인지해 망설임 없이 물에 뛰어들었다. 당시 만조 시간과 겹쳐 일시적으로 수심이 1.5~2m 가량 상승했던 터였다. 그는 해병대 수색대대 출신으로 인명구조 교육을 받은 경험이 있었다고 한다.

 

이들에 의해 구조된 아이 4명은 구조 당시 오한과 탈진 증상을 보였지만 병원 치료를 받아 현재는 모두 건강한 상태다.

 

신열우 소방청장은 "위험에 처한 사람을 구하는 것은 본인의 위험을 감수해야 하는 헌신적인 일"이라며 "훌륭한 용기가 우리 사회를 따뜻하게 비출 수 있도록 앞으로도 우리 주변의 의인을 적극 발굴하겠다"고 말했다.

 

119의인상은 위험에 처한 다른 사람의 생명과 재산을 보호하기 위해 헌신한 국민에게 수여하는 상이다. 2018년 소방청 개청과 함께 제정돼 그간 27명에게 수여했다. 의인상 수상자는 소방청 홈페이지에서 확인할 수 있다.