美 최대 외교·안보포럼 아스펜 안보포럼 화상 참여
"北 대중의존도 심화돼 우려…개성공단이 완화 역할"
"北, 제2의 베트남으로 만들어야…인도적 지원 필요"

[시사뉴스 홍경의 기자] 송영길 더불어민주당 대표는 4일 미국 '아스펜 안보포럼'에 화상으로 참석해 "개성공단은 북한을 변화시킬 수 있는 최적의 방법이자 남북미 간 신뢰를 다시 쌓아나갈 수 있는 대들보"라고 밝혔다.

송 대표는 이날 오전 미국 최대 외교·안보 분야 연례 포럼 행사인 아스펜 안보포럼에서 이같이 밝히며 "개성공단에 근무하는 5만3000여명의 북한 근로자들이 자유시장경제 사고방식과 외부의 정보를 북한 내로 유입시키는 효과적인 방법"라고 강조했다.

아스펜 전략그룹의 초청으로 포럼에 참석한 송 대표는 이날 30분 가량 워싱턴포스트 외교·안보 칼럼니스트인 조쉬 로긴(Josh Rogin) 기자와 대담을 진행했다.

송 대표는 "개성공단 폐쇄 후 북한의 군사적·경제적 대(對) 중국 의존도가 점차 높아지고 있다"고 우려하며 "개성공단은 과거 북한의 대중국 의존도를 완화하는 역할을 했다"고 말했다.

그러면서 "개성공단을 재개해 대중국 의존도를 낮추고, 여기에 미국까지 투자에 나선다면 이는 미국이 북한을 침공하지 않겠다는 상징적 요소로도 작용할 것"이라고 주장했다.

최근 한미연합훈련을 계획대로 실행해야 한다는 입장을 밝힌 송 대표는 이날 "평화를 지키고 준비태세를 확립하기 위한 한미연합훈련이지만 북한은 이런 우리 주장을 못 믿고 있다"며 "만약 맥도널드가 개성공단 지점을 열면 한미연합훈련이 방어적 차원의 군사훈련이라는 것을 북한도 수용할 것"이라고 말했다.

아울러 송 대표는 북한에 대한 인도적 지원의 필요성도 밝혔다.

그는 "바이든 행정부 들어 북한이 중대한 도발을 하지는 않았지만 악화하는 북한 내 경제 상황으로 인해 언제든 도발 카드를 꺼낼 수 있다"며 "조속히 인도적 지원이 고려돼야 한다"고 밝혔다.

송 대표는 "코로나19로 인해 모든 무역이 중지되고 홍수 등 자연재해로 큰 피해를 본 상태에서 대북제재 여파로 인해 북한 내 식량부족이 더욱 심해지고 있다"며 "유엔의 대북제재 조항을 보면 '인도적 역효과를 낳는 건 대북제재 목적이 아니다'고 나와 있다"고 지적했다.

그러면서 "최고의 방법은 북한을 제2의 베트남으로 만드는 것"이라며 "베트남이 미국과 수교 후 동남아에서 중국 확장 전략을 견제하는 역할을 하고 있다. 이는 미국이 고려해볼 만한 선택지"라고 밝혔다.

한편 미중 갈등과 관련해서는 "한미동맹은 동북아 역내 평화를 유지하는 핵심축"이라며 "우리는 미국과 긴밀히 협력하면서 무역파트너 1위인 중국과의 관계도 유지해나갈 것이다. 또 북핵, 기후위기 등 역내외의 다양한 문제에 대해 협력해나갈 것"이라고 말했다.