<인천=박용근 기자>인천공항을 이용한 여행객이 올해 들어 첫 5000만명을 돌파했다.
13일 인천공항공사에 따르면 인천공항 이용객은 1월부터 11월13일까지 모두 5009만여명이 이용한 것으로 나타났다.
이는 지난해 총 이용객(4928만1210명)보다 약 80만명이 많은 수치다. 올 연말까지는 약 5700만명이 인천공항을 이용할 것으로 예상된다.
인천공항 이용객은 2001년 3월 개항한 이래 연평균 6.8%의 성장세를 이어갔다. 개항 초기(2002년) 2092만명에서 지난해 4928만명으로 늘었다. 올해 여객이 5700만명을 기록할 경우 개항 초보다 3배 가까이 증가하는 것이다. 연간 국제여객 5000만명 이상을 처리하는 공항은 인천공항을 포함해 전 세계에 단 8곳뿐이다.
내년 말 제2여객터미널이 완공되면 인천공항의 연간 여객수용능력은 7200만명까지 늘어날 전망이다.
인천공항 이용객의 급속한 증가는 해외여행 보편화와 저비용항공사(LCC)의 급성장과 같은 항공산업 발전에 힘입은 것으로 분석된다.
특히 2009년 취항 초기 1.2%에 불과했던 국적 저비용항공사의 여객수송 분담률은 6년만인 지난해에 15.9%까지 성장했다. 올해는 20%를 기록할 것으로 보인다.
인천공항공사 정일영 사장은 "내년말 3단계 건설사업의 완공과 함께 한 단계 더 업그레이드된 시설과 서비스를 기반으로 세계 5대 국제공항’을 향한 제2의 도약을 이뤄내겠다"고 말했다.
한편 인천공항공사는 이날 오전 9시경 5000만번째 승객이 탑승한 푸켓발 제주항공 2702편이 도착하는 게이트 앞에서 아카펠라 공연을 선보였다. 또 5000만번째 여객인 문경철씨에게 행운의 열쇠(순금 10돈)와 왕복항공권을 증정했다. 이를 기념해 모든 공항종사자들의 화합을 상징하는 비빔밥 만들기 퍼포먼스도 진행했다.