[시사뉴스 조아라 기자] CJ제일제당의 즉석밥 브랜드 ‘햇반’이 단백질을 마음껏 먹을 수 없는 희귀병인 페닐케톤뇨증(이하 PKU병)을 앓고 있는 어린이들을 돕기 위해 ‘제16회 PKU 가족캠프’를 후원한다.
 
21일부터 22일까지 충남 예산군에서 열리는 이번 캠프는 PKU병을 앓고 있는 어린이와 가족이 모이는 행사다.

PKU병은 신생아 6만명당 한 명꼴로 나타나는 희귀성 질환으로, 이 질환을 갖고 태어난 아이는 선천적으로 아미노산(단백질)을 분해하는 효소가 부족해 단백질 성분인 페닐알라닌을 먹으면 대사산물이 체내에 쌓여 장애가 생기거나 심할 경우 사망에까지 이르게 된다.

CJ제일제당은 단백질 제한이 필요한 선천성 대사질환자를 위해 2009년 10월에 출시한 ‘햇반 저단백밥’을 2010년부터 매년 PKU 캠프 참가자들에게 제공함은 물론, 별도의 현금 기부도 진행하고 있다.

‘햇반 저단백밥’은 일반 햇반(쌀밥)에 비해 단백질 함유량이 10%에 불과해, 단백질이 함유된 음식을 마음껏 먹을 수 없는 희귀질환자도 섭취 가능한 기능성 햇반이다.

CJ제일제당은 ‘햇반 저단백밥’ 제품 개발에 투자한 비용은 약 8억원이지만 연간 매출액은 극히 미미한 수준이어서 이윤과 수익성만을 생각했다면 판매가 이뤄질 수 없는 제품이라고 설명했다. 페닐케토뇨증 환자 140여명을 포함해 저단백 식품을 먹어야 하는 아미노산 대사질환자들이 국내에 200여명에 불과하기 때문이다.
 
CJ제일제당 햇반 관계자는 “이번 행사 후원을 통해 희귀병 환아들도 맛있는 쌀밥을 마음 놓고 먹을 수 있는 기회가 좀 더 늘어날 수 있어 기쁘게 생각한다”며 “앞으로도 국내 대표 먹거리로서의 사명감을 가지고 우리 국민 식생활에 도움이 되는 활동을 지속할 것”이라고 말했다.