[시사뉴스 김미현 기자] 국가감염병위기대응자문위원회(자문위)가 코로나19 감염으로 인한 소아·청소년의 사망을 예방하기 위해 백신 접종을 강력히 권고했다.
최근 코로나19 소아·청소년 환자의 사망 및 재감염 사례가 나타나고 있어 이에 대한 심층 분석과 예방접종 체계 점검이 필요하다는 전문가 주문이 나왔다.
중앙방역대책본부에 따르면 8일 0시 기준 코로나19 확진자는 5만5292명이다. 일주일 전보다 1.24배 늘어난 것으로, 월요일 발표 기준 5만명대 신규 확진자가 나온 것은 17주만이다. 이 중 해외유입 사례는 482명으로 이달 들어 400~500명대를 유지하고 있다. 위중증 환자 수는 전날보다 27명 증가한 324명, 사망자는 2명 늘어난 29명이다.
정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 이날 한 제3차 국가 감염병 위기대응 자문위원회 회의 결과 브리핑에서 "최근 소아·청소년의 (코로나19) 사망이 많이 늘었는데 이 부분을 예방할 수 있는 것은 역시 백신 밖에 없다"고 밝혔다.
정 위원장은 "제가 소아가 아닌 성인 호흡기내과 전문의여서 아주 자세하게 말할 수는 없다"고 전제한 뒤 "그전에 방역패스 관련 학습권 침해 등 어린이들의 안전권이 과연 보장돼 있느냐 하는 문제로 (백신 접종을) 정부는 권고만 쭉 해왔다. 지금도 마찬가지다. 절대로 강제접종 내지는 아주 강력하게 권고하는 쪽은 아니다"라고 했다.
이어 "지금의 백신은 예방 효과가 낮은 것도 사실"이라면서도 "(백신 접종을) 원하는 보호자나 아동이 있다면 그 분들이 안전하게 맞을 수 있게 (접종의) 성적과 안전성 등에 대해 철저하게, 신속하게 알려야 할 필요가 있다"고 강조했다.
고위험군과 먹는 치료제 관련해서는 "의료진은 약 처방하는 걸 두려워해서는 안 된다"며 "환자들도 적극적으로 처방을 요구해야 한다"고 했다.
정 위원장은 "영·유아 사망이 과연 전체적으로 (확진자)모수가 늘어나면서 (자연스레)생기는 문제인지, 오랫동안 백신 접종(대상에) 해당이 안 돼 못 맞았은 데 따른 문제인지는 좀 봐야 된다"면서 "아직까지 (사망)숫자가 그렇게 많지는 않지만 위원회 내 소아·청소년 감염내과 전문의들은 그전과 달리 많이 늘어나는 데에 굉장히, 각별히 우려를 하기에 좀 더 경각심을 가질 수 있도록 정부에 촉구했다"고 설명했다.
자문위는 이날 회의에서 소아·청소년의 코로나19 환자가 증가함에 따라 사망 사례가 발생하고 있어 접종을 희망하는 어린이들이 신속히 예방접종을 받을 수 있도록 체계를 점검·준비할 필요가 있다고 제언했으며, 소아·청소년 사망 사례를 데이터 기반으로 심층 분석해 방역정책을 수립해야 한다고도 했다.
한편 면역억제치료를 받는 환자 등을 위한 코로나19 예방용 항체치료제 '이부실드'는 이날부터 투약이 시작됐다. 이부실드는 체내에 충분한 항체 형성을 기대할 수 없는 사람에게 항체를 직접 주입해서 감염 예방 효과를 낸다. 처방 대상자는 약 1만명 내외로 추정된다. 투여하면 수 시간 내에 감염 예방 효과를 나타내며, 효과는 최소 6개월 지속된다.