[시사뉴스 정춘옥 기자] 네덜란드의 현직 외과 전문의인 저자는 역사의 일상에서 일어난 의학적 사건을 28개의 이야기 로 엮어 수술사의 변곡점들을 흥미롭게 보여 준 다. 이 책은 여러 가지 의학적 에피소드를 통해 당대 의학의 수준, 시대적 배경, 의학적 설명과 묘사, 기술의 발달 과정 등을 담았다. ‘포피’로 7년간 부부생활 못한 루이 16세
16세기 이탈리아 토리노의 전쟁터에서 잠을 청하던 한 군의관은 환자들의 비명 소리에 잠을 이룰 수 없었다. 총상 환자를 치료해 본 경험이 없었던 그는 어느 책에 서 화약의 독성을 없애려면 상처 부위에 끓인 기름을 부어야 한다는 내용을 보고 피로 범벅이 된 환자의 살에 기름을 떨어 뜨린 참이었다.
그런데 다음 날 아침 밤새 그토록 괴로 워했던 환자들이 끓는 기름으로 치료를 받은 병사들이었다는 사실을 안 그는 두 번 다시 상처에 끓인 기름을 사용하지 않겠다고 다짐한다. ‘상 식’이 ‘전통’에 가려졌던 암흑기를 넘어 현대적인 외과 수술로 나아가는 첫걸음을 딛는 순간을 잘 보여 주는 이 일화는 오늘 날 위 대 한 외 과 의 사 로 기 록 되 는 앙 브 루 아 즈 파레 (1510~1590)의 이야기다.
이 책은 손으로 상처를 치료하고 칼 쓰는 일이 일상인 사람 들, 의학 드라마에서 흔히 ‘서전(surgeon)’이라고 불리며 화 려한 수술 실력을 선보이는 모습으로 그려지지만 생명을 다루 는 막중한 책임감을 자신감 넘치는 태도로 가리곤 하는, 흥미 로운 존재들인 외과 의사들과 기꺼이 또는 예기치 않게 그들 의 수술대 위에 누운 환자들의 이야기를 담은 책이다.
암살범이 쏜 총에 맞아 뇌의 일부가 사라진 상태로 수술실 에 도착한 케네디 대통령과 그를 맞은 의사들의 긴박감 넘치 던 수술 현장, 포피(귀두를 덮고 있는 살갗)에 생긴 문제를 해 결하지 못해 7년이 넘도록 마리 앙투아네트와 진정한 부부가 되지 못했던 루이 16세, 특이한 병과 사인으로는 따라올 자 없 었던 교황들의 연대기, 출산의 고통을 참지 못해 수술에 마취가 도입되는 결정적 계기 를 만들어 낸 빅토리아 여왕, 엄지발가락에 생긴 상처와 종양 때문에 유명을 달리하게 된 음악가들인 장 바티스트 륄리와 밥 말 리, 대동맥류에 걸리고도 예상보다 7년을 더 살아 ‘수술의 상대성’을 몸소 보여 준 아 인슈타인 등 보통의 역사서라면 주목하지 못했을 순간들을 담았다.
‘수술의 상대성’ 보여준 아인슈타인
‘역사 자료’, ‘인터뷰’, ‘언론 보도 내용’, ‘해당 인물의 전기’, ‘그들에 관한 여타 기 록’을 바탕으로 구성한 사실들에 외과의로 서의 전문지식과 경험을 더했다. 질식, 쇼 크, 비만, 장루, 골절, 치루, 정맥류, 복막 염, 마취, 괴저, 거세, 폐암, 뇌졸중 등 갖 가지 질병을 치료하고자 했던 외과 의사들 의 분투가 속도감 있게 전개되는데다 수술 장면은 마치 영상 을 보는 것처럼 생생하고, 몇몇 장은 추리소설을 연상시키는 서스펜스를 담고 있다.
또 정확한 비유와 수술과 관련된 친절한 설명을 더해 독자 들의 이해를 돕는다. 수술의 역사를 나열하는 데 그치지 않고 우리 몸이 어떻게 기능하는지, 그리고 그 기능이 유지될 수 있 도록 외과 의사가 하는 일은 무엇인지에 관한 내용도 포함하 고 있다. 특히 저자는 외과 의사라는 직업에 대한 자부심과 자 조적 평가를 동시에 견지하고 있다.
고대 그리스 시대부터 마취도 없이 팔다리를 절단하던 시대 를 지나 최첨단 뇌수술이 이루어지는 오늘날, 그리고 먼 미래 까지 수천 년을 아우르는 이야기를 선보이는 이 책은 흥미진 진한 스토리텔링이 돋보이는 의학 역사서다. 단순히 유명 인 물들의 일화 모음을 넘어 수술의 역사를 유기적으로 보여 주 는 면에서도 인상적이다.
