[시사뉴스 강민재 기자] 박기영 과학기술혁신본부장의 임명을 계기로 황우석 박사가 의도치 않게 논란의 중심으로 부각되고 있다. 주요 논지는 2005년 당시 존재하지 않는 줄기세포 사건에서 황우석 박사를 지원했던 박기영 본부장도 도덕적으로 흠결이 있으니 12년이 지난 지금도 연대책임을 져야한다는 논지다.
지난 2014년 황우석 박사에 대한 업무상 횡령, 사기사건에 대한 대법원 판결을 보면, “비록 일부 검증 실험의 데이터 조작에 관여하였다고 하더라도 위 논문들의 본질적 부분에 해당하는 줄기세포주의 수립 여부와 관련하여 2004년 논문의 줄기세포주(NT-1)가 정상적으로 수립된 자가핵이식 줄기세포주이고, 2005년 논문의 줄기세포주 중 적어도 일부(NT-2, 3)가 정상적으로 수립된 환자맞춤형 줄기세포주라는 점 등을 확신하고 있었다고 판단”했다. 즉 판결문을 액면 그대로 보면 당시 황우석 박사팀의 논문 중 일정 부분은 사실에 기반하고 있다는 것을 나타내고 있다.
이러한 사실은 그 후 NT-1이 미국 등에서 실제로 특허를 획득한 것으로 나타나, 일각의 주장처럼 전혀 허구가 아님을 반증하고 있다.
물론 황우석 박사 본인이 논문 조작을 직접 했던, 황우석 팀원이 했던, 황우석 박사 본인은 그 부분에 대해서는 과학자로서 윤리적 비난을 피할 길은 없어 보인다. 박 본부장도 당시 황우석 사건에 대한 책임을 지고 청와대를 떠났다.
그러나, 지금 정치권 특히 야당에서 하는 것처럼 일정부분 행위에 대한 비판이 아닌 전체를 매도하는 것은 다른 정치적 의도가 있는 것처럼 보인다.
강효상 자유한국당 대변인은 9일 논평을 통해 "지난 황우석 논문 조작 사건의 관련자이자 우리나라 배아줄기세포 연구를 퇴보시키게 만든 장본인인 박 본부장을 임명한 것은 납득할 수가 없다"며 "노무현 정부 시절 청와대 출신이라는 점만으로 코드인사를 단행한 것인가"라고 주장했다. 즉 박기영 본부장의 능력 등 종합적인 측면에서 부적격 판단을 내렸다기보다는 문재인 정부의 인사를 공격하는 수단에 초점을 맞추는 것으로 보여진다.
야권의 주장처럼 박 본부장이 지금까지 연대책임을 져야 한다면 그 당시 국무총리였던 이해찬 의원도 같은 논리가 적용되어야 마땅하다. 당시에 이해찬 국무총리는 공개적으로 서울대 황우석 교수의 줄기세포 연구와 관련해 “정부가 황 교수의 성과를 이용하기 위해 이제부터 본격적인 지원을 시작할 것”이라고 여러차례 밝힌바 있다.
박 본부장은 10일 서울 강남구 역삼동 한국과학기술회관에서 과학기술계 원로, 기관장, 관련 협회 주요 인사 등이 참석하는 간담회를 열고 "과학기술정보통신부 혁신본부장으로 돌아와 영광스럽지만 한편으로는 막중한 부담을 느낀다"고 밝혀 스스로 물러날 뜻이 없음을 밝혔다.
한편 의도치 않게 논란의 중심으로 떠오른 황우석 박사는 현재 해외에 체류 중인 것으로 알려졌다.