[시사뉴스 유한태 기자]  6·25전쟁에 참전했던 캐나다 참전용사의 유해가 20일 국내로 봉환돼 부산 유엔기념공원에 안장된다.

국가보훈처는 "6·25전쟁 유엔참전용사인 고(故) 존 로버트 코미어(John Robert Cormier) 캐나다 참전용사의 유해가 오는 20일 국내로 봉환된다"며 "당일 오후 6시 인천국제공항 제1터미널 입국장에서 유해봉환식을 거행한다"고 19일 밝혔다.

존 로버트 코미어는 1952년 4월 만 19세로 6·25전쟁에 참전했다. 그는 캐나다 육군(제22연대 제1대대) 소속으로 1953년 4월까지 싸웠다. 캐나다로 돌아간 뒤에는 우체국에서 근무했다.

그는 말년에는 부인 고 티나 코미어(Tina Cormier)씨와 함께 캐나다 퇴역군인 요양원에서 25년간 생활하다 지난해 11월24일 별세했다.

고인은 뇌졸중을 앓아 의사소통이 어려운 상태였지만 동생 클라우드 코미어(Claude Cormier)에게 "한국에 묻히고 싶다"고 밝혔다.

이에 고인의 동생은 지난해 11월25일 부산 유엔기념공원 안장을 신청했다. 부산 유엔기념공원 관리주체인 재한유엔기념공원 국제관리위원회(UNMCK)는 같은 해 12월24일 안장을 승인했다.

유해봉환식은 20일 오후 고인의 조카 미쉘 코미어 (Michelle Sherisse Cormier)씨와 크리스토퍼 코미어(Christopher Cormier)씨 등 유족이 참석한 가운데 박민식 국가보훈처장 주관하에 인천국제공항 입국장에서 열린다.

유해봉환식 후 유해는 부산 유엔기념공원으로 옮겨진다. 다음날인 21일 오후 1시30분부터 주한 캐나다 대사관 주관으로 안장식이 열린다.

방한하는 유족 6명은 20일 입국한 뒤 유해봉환식과 안장식 참석, 전쟁기념관 방문 등 3박4일 일정을 마치고 23일 출국할 예정이다.

유엔군 참전 용사가 사후 유엔기념공원에 안장된 것은 이번이 14번째다. 그간 프랑스(2명), 영국(2명), 미국(4명), 네덜란드(3명), 캐나다(1명), 카투사(1명) 등 13명이 안장됐다.

박민식 보훈처장은 "우리 정부는 유엔 참전 용사에 대한 사후 안장은 물론 유엔 참전 용사 후손 평화 캠프를 비롯한 참전국 후손 장학 사업, 재방한 초청과 현지 감사·위로 행사 등 국제 보훈 사업을 강화하겠다"고 밝혔다.